「めっちゃ食べたい！」あの『とんかつ』が食べたくてたまらない人集まれ！奈良で人気の『まるかつ本店』に行ってきた！

「めっちゃ食べたい！」それが、主人公・田中ジョージの口癖だった。とんかつも例外ではなく、奈良県には行くたびに美味しいとんかつ屋を探しては食べまくっていた。ある日、ジョージは「まるかつ奈良本店」という店に行くことにした。

店に着くと、周りには大勢の人たちが並んでいた。「こりゃーすごい人気店なんやなぁ」とジョージは感心しながら、列に並んだ。ついに席に着くと、出てきたとんかつはジューシーで美味しい！「これは、間違いなく2位になる店やな」と思った。

ところが、数か月後、ジョージはある店に行くことになった。「ここは奈良県下一の人気店と言われてるらしいで！」店の看板を見て、ジョージは期待に胸を膨らませた。

入店すると、そこは赤い絨毯敷きの洋風レストランだった。メニューには、和食とは思えないような名前の料理が並んでいた。「何を頼もうか……」ジョージが迷っていると、隣のテーブルで食事をしている男が話しかけてきた。「おすすめはこれ！」男が指差したのは、「トンカツステーキ」ジョージは頼んでみることに決めた。

出てきたトンカツステーキは、厚みがあり、表面はカリッと、中はジューシーで柔らかい。これまで何度も食べてきたとんかつとは全然別の味わいに、ジョージはウットリしていた。「これだ！」ジョージは心の中で結論を出した。

そして、ジョージが食事を終えて店を出ようとすると、店主が話しかけてきた。「お客様、どうでしたか？」「これは、奈良県一の人気店だと思います！」ジョージが即答すると、店主は微笑んで言った。「当店の名物メニューのトンカツステーキは、お客様にはとても好評なのです。でも、作っているのは……」店主が一瞬言葉を濁した。「何か問題でもありますか？」ジョージが心配そうに尋ねると、店主はにやりと笑った。「いえいえ、ただ……”. 続きは書けません。」

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：5 笑える：2 悲しい：1 夢がある：8 怖さ：1. 合計点：17