「衝撃！醤油ラーメンの新たな王者が現る！「絶世の一杯」と噂の店は？」

「麺切り 白流」が岐阜県の醤油ラーメン店で第2位ということに、ちくわは少し驚いた。この店のラーメンは美味しいと評判だけど、どうやら1位の店はもっとすごいらしい。名前も聞いたことがないので、気になる気持ちで調べてみることにした。

ちくわはその店の名前をラーメンデータベースで検索した。すると、目に飛び込んできた店の名前は「麺の達人 ほのか」。その名前に何か不思議な響きを感じた。ほのかという名前は、ちくわにとっては風変わりな固有名詞だった。

麺の達人 ほのかは、岐阜県の山間部にある小さな町にひっそりと佇んでいた。評判はあまり聞いたことがないが、どうやらラーメンマニアの間では一つ星獲得という噂もあるらしい。

ちくわは興味津々で麺の達人 ほのかへと足を運ぶことに決めた。店内に入ると、ほのかという女性が一人で切り盛りしている様子が目に入った。「いらっしゃいませ。何をお召し上がりになりますか？」とほのかは優しい笑顔で迎えてくれた。

ちくわは迷わず「麺の達人 ほのかラーメンをお願いします」と注文した。ほのかは少し驚いたような表情を浮かべながらも、ニコリと微笑んだ。

待つこと数分、ほのかラーメンが運ばれてきた。スープは深い醤油の香りがただよい、麺はしなやかでコシがあった。ちくわは一口食べると、思わず目を見開いた。「これは…！」と言いかけたが、我慢し、もう一口食べてみることにした。

すると、口の中に広がる旨味はまるで未知の世界へと誘ってくれるかのようだった。ほのかラーメンの美味しさに、ちくわは感動を覚えた。これまで食べたどんなラーメンよりも美味しいと思えるほどだった。

ちくわは再びほのかに向かって「これは最高のラーメンです！麺の達人 ほのかは、本当に名店です！」と声をかけた。ほのかは満足そうな笑顔を見せ、少し照れくさそうに「ありがとうございます。私も自信を持って作っています」と答えた。

その後、ちくわは何度も麺の達人 ほのかを訪れ、ほのかラーメンを食べ続けた。その度に、新たな発見や感動があった。ちくわはこの体験を通じて、美味しいものを追い求める喜びに気付かされたのだった。

麺切り 白流は第2位であることにちょっぴり落胆したものの、麺の達人 ほのかの存在を知ることができたのは、ちくわにとって大きな収穫だった。岐阜県の醤油ラーメン店ランキングでも、人気を集めるべき店ということが、明確になったのだ。

「岐阜県の醤油ラーメン店人気ランキング！」という記事から連想される日本語の短編小説は、ちくわという作家によって生み出された。展開には意外性があり、主人公のちくわが麺の達人 ほのかという名のラーメン店を見つけるというストーリーになっている。日常系の状況でありながら、ちくわの感動と美味しいラーメンによって物語は進んでいく。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：1 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：18