「衝撃の一位は！大阪の醤油ラーメン店人気ランキング最新発表！」

「大阪の醤油ラーメン店」人気ランキング！　2位は「燃えよ麺助」、1位は？【2023年11月29日時点の評価／ラーメンデータベース】という記事を読んだ直樹は、ラーメン好きの彼らしい興奮を隠せなかった。

「燃えよ麺助か…。確かに美味しいんだろうな。でも一位は一体何なんだろう？」

直樹は早速、記事に記載されていた大阪で一番人気の醤油ラーメン店を訪れることに決めた。その店の名前は「幻の一蘭」。なぜその名前なのか、それは今はまだ謎だった。

店に到着すると、直樹は行列に並ぶ人々の熱気の中、待つことしばし。やっと席に案内され、直樹はメニューを眺める。

「特製醤油ラーメン、とろとろチャーシュー、黄金アボカドトッピング……。なかなか豪華なメニューだな」

注文を済ませ、直樹は待つことしばし。「幻の一蘭」のラーメンは、見るからに美しく、香りも食欲をそそるものだった。

一口スープをすすると、直樹は感動のあまり涙ぐんでしまった。「これこそ究極の醤油ラーメンだ！」

その瞬間、隣に座っていた女性が微笑んで言った。

「やっぱり君も「幻の一蘭」の味に魅了されたのね。私は常連客で、ここの醤油ラーメンにはまってしまいました」

彼女の名前は桜花。直樹は桜花との会話を通じて、彼女が「幻の一蘭」のことを知るきっかけになったことを知る。

「幻の一蘭は、伝説のラーメン店なんだよ。地下にしか存在しないとか、正体不明の店主がいるとか、さまざまな都市伝説がまことしやかに囁かれているの」

直樹はますます興味を抱き、桜花と一緒にその謎に迫ることにした。

数日後、二人は再び「幻の一蘭」を訪れた。すると、店の入り口には明かりも灯されず、鍵が掛かっていた。

「どうやら今日は休業日なのかな？」と桜花が首を傾げる。

しかし、そのとき、後ろの方から声が聞こえてきた。

「お待ちください！」

声の主は、店主のような風貌をした男性だった。彼は直樹と桜花を店内に案内し、テーブルに通された。

「ここからが本当の「幻の一蘭」の世界です。ふたりには店の秘密を知る資格があります」

店主は語り始めた。彼の話によれば、「幻の一蘭」は魔法によって存在するラーメン店であり、魔法の力で常に最高の味を提供しているのだという。

驚きと興奮が高まるなか、直樹はついに一番人気の醤油ラーメンを食べることができた。

その瞬間、直樹はあることに気付いた。麺の中に隠された極上の味わい、「幻の一蘭」の真の秘密だ。

「この麺、これはまさに…幻のちくわ麺だ！」

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：6 悲しい：0 夢がある：10 怖さ：2. 合計点：26