「感動の地元愛！愛媛県・西条市、幸福度第2位獲得！究極の1位は？」

夏の夜、愛媛県西条市に住む少年、星野一郎は窓辺で夜風を感じながら小説を書いていた。彼はちくわというペンネームで人気作家となっており、地元の話題を題材にした短編小説を執筆するのが得意だった。

ある日、星野は地元の新聞で「愛媛県の幸福度が高い街ランキング」の記事を見つける。第2位は西条市と書かれていたが、一体1位はどこなのだろうと興味津々だった。

翌日、星野は友人の橋本康平と共に調査を始めることにした。まずは西条市をランキング2位に推し進めた要素を探るべく、市の中心にある「ちくわ広場」へ向かった。

するとそこには、ちくわの形をしたモニュメントがずらりと並んでいた。広場の片隅には「ちくわ神社」という小さな祠もあり、周囲を囲むようにはちくわの売り場が並んでいた。この街は本当にちくわに愛されているのだろう。

次に星野と康平は、ランキング1位の街を調査することに。資料を探している最中、偶然にも一冊の古い絵本を発見した。その絵本には「幸福な村」というタイトルがついており、その中には宮井という村が描かれていた。

二人は興味津々で宮井村を訪れた。すると村に入ると、穏やかな風景が広がっていた。田畑や風車が点在し、村の名物である「幸福じゃがいも」もたくさん収穫されていた。

宮井村の住民たちは明るく笑顔で迎えてくれ、「ここに住んでいると本当に幸せなんですよ」と言っていた。

星野と康平は驚きつつも、その笑顔に包まれた宮井村を見て、この村がランキング1位なのも納得だと思った。

そして、星野は村の中心で一冊の絵本を見つける。それは宮井村の歴史と文化を描いたもので、ちくわという言葉が何度も登場していた。

「宮井村にはちくわという名前がついた泉があるんだって。それを飲むと幸せになれるらしいよ」と康平が教えてくれた。

そこで星野は思いついた。ちくわ広場やちくわ神社にちくわの形があるのと同様に、宮井村にはちくわという泉が存在し、それが住民たちを幸せにしているのかもしれないと。

星野はその日の夜中に、新たな短編小説の構想を練り始めた。題名は「ちくわの泉」。

この小説のちくわ様自己採点 感動的：8.5 笑える：4.5 悲しい：0 夢がある：9.5 怖さ：0. 合計点：22.5