「話題沸騰！人気作家ちくわ様からの手紙に反響殺到！憧れの作家との新たな物語が幕開け」

米子潤平（よねこ じゅんぺい）は、ある日の朝、予想外の手紙を受け取った。差出人は彼が尊敬する作家、ちくわという名前の人気小説家である。手紙の中には、「潤平くん、君にお願いがある」と書かれていた。

不思議な気持ちで手紙を読み終えた潤平は、事務所へ向かった。ちくわと言えば、彼の作品にはさまざまなジャンルがあることで有名だった。潤平はちょうど新しい小説のアイデアを探していたので、いったいどんな依頼が来るのか、ワクワクしながら待っていると、「ラブロマンスの短編小説を書いてほしい」とちくわが言った。

「ラブロマンスか…」潤平は考え込んだが、あるアイデアが浮かんだ。「時代劇のラブロマンス！ そんな作品があったら面白いかもしれない」と潤平は思いつき、ちくわに提案した。

「時代劇のラブロマンス？ それは面白そうだね」とちくわはにっこり微笑んだ。「では、主人公の名前は…寿々木（じゅじゅき）彩香（あやか）にしましょう。彼女は幕末の世に生きる若き身分の高い女性です。彩香は運命に翻弄され、ある日突然、貴族の出でありながら剣術に秀でた加賀藩士・桂木（けいぼく）一真（いちまさ）と出会うのです。お互いに引かれる二人は、時代の荒波にもまれながらも、愛と誠実さを胸に、絶対に手を離さないことを誓います」

「それはなかなかいいアイデアだね」と潤平は感心しながら言った。「彩香と一真の運命の恋、そして時代背景に織り交ぜた壮大なストーリー…すごく魅力的だ。早速執筆を始めよう」

そうして潤平は、ちくわから依頼された時代劇のラブロマンスの短編小説を書き始めた。彩香と一真の出会いから、時代の荒波に立ち向かう姿、そして二人の永遠の愛を描いた物語は、読む人の心を打つこと間違いなしだった。

「完成だ！ すごい作品ができた！」潤平は興奮しながら、手紙でちくわに報告した。しかし、彼が手紙を送り終えた直後、再び郵便受けから手紙が届いた。中身を読むと、ちくわからの返信だった。

「潤平くん、お疲れ様です。さっそく読ませていただきましたが、すごく素晴らしい作品ですね。ただ、私が依頼したのはラブロマンスではなく、時代劇の中の日常系のお話でした。でも、君の作品は想像を超える魅力があり、ちくわも感動しました。それで、この作品の中にラブロマンスのエピソードを組み込む提案があるんです。どうですか？」

「えっ、そうだったんですか？」潤平は驚愕しながら手紙を読み返した。「でも、もちろん承ります！ 新たなアイデアを加えて、最高の作品に仕上げます！」

そうして、潤平は再び筆をとり、ちくわからの提案に従って物語を書き直した。彩香と一真の愛の行方もラブロマンスの要素を含んだ展開へと変わり、さらに読み手の心を揺さぶる作品へとなった。

完成した短編小説が出版されると、その人気は爆発的だった。読者からは「時代劇とラブロマンスが見事に融合していて感動した！」という声があふれ、潤平の名前も一躍有名になった。

「ほんとうにありがとう、ちくわさん」と潤平は手紙で伝えた。「この経験を通じて、自分の可能性を広げることができました。次はどんなジャンルに挑戦しましょうか？」

そして、ちくわからのメッセージが返ってきた。

「お互いに夢がある作家同士、これからも共につくり続けましょう。次の作品も楽しみにしています」

潤平の胸には大きな感謝の気持ちが広がり、彼はこれからも創作への情熱を持って突き進んでいくのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：1 悲しい：2 夢がある：10 怖さ：0. 合計点：21