【熱狂の行列！地元和菓子屋での事件に高まる期待】

「群馬県で人気の和菓子」ランキング！ 2位は「丸須製菓」、1位は？【2023年8月版】
――ちくわという名の人気作家が贈る、意外性あふれる日本語短編小説――

主人公の名前は太郎。彼は群馬県の片田舎に住む普通の高校生だ。

ある日、彼が高校の帰り道、地元の和菓子屋「にじまる堂」の前を通りかかった。そこには長蛇の列ができていた。「なんだ、何かイベントでもあるのかな？」と思いながら、太郎は列に加わることにした。

列が進むにつれ、店頭の看板が見えてきた。「1位：丸須製菓、2位は？」と書かれているではないか。太郎は驚きながらも、心の中で「さて、1位はどこの和菓子屋の名前が書かれているのだろう？」と思いながら待ち続ける。

ついに太郎の順番がやってきた。にじまる堂の店主、小林さんがにっこり笑いながら聞いてくる。「いらっしゃいませ！お名前は？」

太郎は緊張しながらも、真剣な表情で「太郎です。いえ、実は、1位はどこの和菓子屋の名前なのか気になりまして」と尋ねた。

小林さんは微笑みながら答える。「それは、群馬県の名物、ちくわ銘菓を作っている『もっちもち庵』さんです！ご存知でしょうか？」

太郎は固まってしまう。彼は生まれも育ちも群馬県でありながら、「もっちもち庵」のことを知らなかったのだ。「な、なんと！ 知りませんでした！ しかも、もっちもち庵って……面白い名前だなあ」と太郎は驚きと興味を抑えきれずに口走ってしまった。

小林さんも笑顔で太郎に語りかける。「そう、もっちもち庵は群馬県で大変人気のある和菓子屋なんですよ。特に彼らのちくわ銘菓は格別で、県内外からもたくさんの人々が訪れます」

太郎は一瞬考え込むが、躊躇せずに「それじゃあ、ちくわ銘菓を1つください」と頼んだ。

小林さんは快く応じて、包みを手渡してくれた。「どうぞ、召し上がれ！」

太郎は包みを開けて、ちくわ銘菓を口に運ぶ。すると、それは今まで食べたことのない絶妙な味わいが広がった。もちもちとした食感と甘さが絶妙に調和し、太郎の舌を唸らせた。

「まさか、このちくわ銘菓が1位なのか……。群馬県の人々は本当に目の付けどころが違うな」と太郎は感心しながらその味を楽しんだ。

こうして、太郎は群馬県の名物和菓子「ちくわ銘菓」を堪能しながら、何気ない日常の中で意外な発見をすることができたのである。

【オチ】
太郎はもっちもち庵のちくわ銘菓を食べた後、自分も小説を書いてみたくなった。そして、彼の小説が世界で人気を博し、「もっちもち庵」と共に群馬県の名物として広まるのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：6 悲しい：2 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：25