「戸田っ子が絶叫！最強のラーメン店は？驚愕のトップ３とは！」

「麺屋あがら」で働く主人公、石田洋平は、戸田市で最も人気のあるラーメン店に勤める一人前のラーメン職人だった。彼は天才的な麺打ちの技術と独自のスープのレシピで評判を呼び、いつも行列ができるほどの人気店となっていた。

ある日、麺屋あがらの店主である青木永吉が、戸田市のラーメン店を対象にした「グルメな戸田っ子が選ぶラーメン店ランキング」の投票を開始したというニュースを聞く。これは戸田市の住民が、自慢のラーメン店を支持するためのイベントだった。

石田は店主から厳命を受け、他のラーメン店の味を探るために毎晩買い食いをすることになった。彼はラーメン好きとして有名な戸田市の美少女探偵、桜木蘭と出会い、2人で協力して様々なラーメン店を回っていく。

時には戸田っ子のラーメン好きたちと交流し、時にはラブロマンスのような瞬間が訪れる日々。しかし、探し求めていた1位のラーメン店にはまだ辿り着けない。主人公たちは次第に疲れてきてしまい、モチベーションも下がっていく。

そんなある日、蘭が偶然見つけた新たなラーメン店「麺家さくら」で最高のラーメンに出会う。石田と蘭は衝撃を受け、口々にその美味しさを讃える。しかし、この店は「麺屋あがら」の隣にオープンしたばかりで、まだ知名度は低かった。

石田と蘭は夜な夜な「麺家さくら」のラーメンを食べに通い、秘密裏に店主と交流を深める。そして、戸田市の住民に投票を呼びかけ、SNSや口コミで「麺家さくら」の存在を広めることを計画する。

投票期間が終わり、戸田市のラーメン店の順位が発表される日。主人公たちは緊張と期待に胸を膨らませながら、会場へと向かった。

そして、その時がやってきた。「グルメな戸田っ子が選ぶラーメン店ランキング」の発表が始まる。緊迫した沈黙の中、1位のラーメン店の名前が呼ばれる。

「戸田市で最も人気のあるラーメン店は…『麺屋あがら』です！」

一同は驚きと喜びに包まれた。麺屋あがらが初めて1位に輝き、戸田市の人々の胃袋を掴んだのだ。

しかし、その瞬間、主人公たちの顔には微笑みと同時に苦笑いが浮かぶ。彼らは「麺家さくら」が1位になることを期待していたからだ。

「ああ、でも気に入ってくれる人が増えてよかったね」と石田はつぶやき、蘭も微笑み返す。

彼らの取り組みは、ただのラーメンランキングだけではなく、人々の心をつなげる大きな物語となったのである。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：4 悲しい：3 夢がある：8 怖さ：0 合計点：24