「驚愕！大注目作家・ちくわ様の異世界ファンタジーロマンスが大阪環状線で大ヒット！衝撃の１位駅名は？」

『大阪環状線』でカッコいいと思う駅名ランキング！ 2位は「桜ノ宮」、1位は？、という記事を目にした神田大介は、興味津々で記事を読み始めた。

神田は平凡なサラリーマンでありながら、副業として小説を書いている。ちくわというペンネームは、彼が小学生の頃から夢中で作り続けたちくわランドというゲームに由来している。

短編小説を書くことになった彼は、頭の中でストーリーが次々と広がっていくのを感じながら、精一杯の力を込めて文章を紡いでいった。

ある日、神田は大阪環状線の沿線に住んでいた。彼はいつも同じ駅で通勤していたが、その駅名が選ばれた駅ランキングに載ることはなかった。彼は地元の駅が何位にランクされるか、メモ帳に書きながら想像を巡らせていた。

そんなある日、神田が通勤中に目にしたポスターが彼の創作意欲を掻き立てた。それは、大阪環状線の全駅が舞台のラブロマンス小説の宣伝ポスターだった。

神田はそのポスターを見るたびに、主人公が名前を持たず、読者が自分自身のことと重ねながら物語を進める形式の小説を想像していた。そして、主人公とヒロインの初対面の場面から物語が始まることになった。

桜ノ宮駅と名づけられた主人公は、冴えないサラリーマン生活に疲れ果てていた。彼の心は灰色の日常に包まれていた。しかし、ある日、彼は駅のホームでふと目を向けた先に、美しい金髪の女性を見つけた。

「なんて素敵な微笑みだろう」と桜ノ宮は思わず口に出してしまった。

彼女はとある事件の犠牲者だった。桜ノ宮は彼女を助けた後、彼女との思いがけない共同生活が始まることになる。彼女の名前はアリエッティ。彼女は桜ノ宮に特殊な力を伝授し、彼はその力を使って事件の真相に迫っていく。

彼らの冒険は大阪環状線の各駅を舞台に進んでいく。シリアスなミステリー要素が盛り込まれつつも、桜ノ宮とアリエッティの間には甘いラブロマンスが芽生えていく。

そして物語の結末近く、神田は読者に予想させない転機を迎えるように設定した。アリエッティは実は未来からやってきたタイムトラベラーだったのだ。

駅名にちなんだ予期せぬ展開があることで、物語に一層の奥行きが加わった。そして神田が探し求めていた結末が訪れる。「駅名ランキング1位は…造幣局駅！」。

物語における駅名の使い方が読者を驚かせ、さらには笑わせた。神田の独自のセンスが光り輝いていた。

『大阪環状線』でカッコいいと思う駅名ランキング！ 2位は「桜ノ宮」、1位は？、という記事を契機に、神田は自身の小説に新たなアイディアを見つけた。彼の小説は読者に新鮮な驚きを与えることに成功し、人気作家としての地位を確立するきっかけとなったのである。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：8 悲しい：3 夢がある：9 怖さ：2. 合計点：29