「藤丸塔の秋田ミステリー！イオン1位の真相に迫れ！」

「イオンモール大曲」が秋田県で2位の人気を誇っているという記事が話題になっていた。しかし、このランキングには1位が掲載されていない。それは果たしてどのイオンなのか？ ちくわ様は人気作家として、このランキングの真相に迫るため、舞台を秋田県に設定し、ミステリー要素を取り入れた小説を書くことに決めた。

主人公の名前は藤丸塔子（ふじまるとうこ）としよう。彼女は普段は秋田市で書店の店員をしているが、実は本格的な推理小説が趣味である。ある晩、夢に賑やかなイオンモールの姿が浮かんだ。翌日、藤丸は気になってイオンモールのランキングを調べると、「イオンモール大曲」が2位だと分かった。しかし、1位については情報がなかった。

興味津々の藤丸は、イオンモール大曲へ足を運ぶことにした。藤丸がイオンモールに到着すると、そこにはさまざまな店舗が並んでいて、人々が楽しそうに買い物をしていた。藤丸はまず、地元密着の雑貨屋「ふるさと屋」を訪れた。店内には秋田県の名産品が所狭しと並んでおり、地元らしい温かい雰囲気が漂っていた。

藤丸は店主の大曲光一（おおまぎこういち）から、イオンモール大曲がランキング2位となった理由を尋ねると、「お客様と一緒に過ごすことを大事にしているからですよ」と教えてくれた。大曲さんは、イベントやキャンペーンを定期的に行っており、地域の人々に愛されているのだという。

感慨深く店を後にした藤丸は、イオンモール大曲の特徴を探るべく、次に飲食店に向かった。そこで見つけたのは、「ニッポン盛り」をテーマにしたレストラン「ごっつ盛り」だった。特大の盛り付けと、新しいメニューが常に登場することで、客を飽きさせない工夫がなされていた。

藤丸は、さらなる情報収集のため、イオンモール大曲に出店しているモール内カフェで休憩することにした。鮮やかなカラフルなパフェが並ぶショーケースを見ながら、藤丸はカウンター席に座った。店員の名字は「杏（あんず）」という。おしゃべり好きな杏さんは、他のイオンモールとの違いとして、「サプライズイベント」を挙げた。彼女によると、毎月何かしらのイベントが開催されており、お客さんたちがどんなサプライズが待っているのかワクワクしてくるのだという。

情報を集めた藤丸は、ランキング1位を知るためにイオンモール本館のオフィスへ向かうことにした。道すがら、通りがかった老夫婦が手にしていたのは、「イオンモール1位到達祈願」のチラシだった。藤丸は気になってその場に立ち止まり、おじいさんに尋ねると、実はイオンモール大曲が突如として1位に躍り出たのだという。老夫婦は大曲さんに感謝しており、どうやって1位になったかは知らないものの、嬉しいと話してくれた。

驚きと興奮の中、藤丸はイオンモール本館のオフィスにたどり着くと、そこでイオンモール大曲のマネージャー、鈴木徹（すずきとおる）と出会った。鈴木さんは「大曲さんたちが日頃から地域の方々とのつながりを大切にしてきたから、お客様たちが支持してくれたのだと思っています」と語った。

藤丸は、イオンモール大曲の1位躍進の真相を知り、大満足で帰路についた。秋田県では、イオンモール大曲が日頃から地域の人々との交流を大切にしており、それが1位の理由だったのだ。大曲さんの地元愛と心のこもったサービスが、秋田の人々に支持されているのだろう。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：1. 合計点：20