「東京都で大注目！天ぷらブーム再燃！新オープンの「てんぷら神楽坂」にグルメ好きが熱狂！」

新しい天ぷら屋がオープンするというニュースが、東京都に広がった。人々は興味津々で、その天ぷら屋の名前を耳にしたとたん、驚きと共に緊張が走った。

「てんぷら神楽坂」――これが、東京都で話題の1位に選ばれた店舗だったのだ。

主人公、佐藤真一は普段から舌の肥えたグルメで、天ぷらを愛する人間のひとりだった。しかし、この「てんぷら神楽坂」という名前には、何かが違うと感じた。神楽坂という名前は、東京には存在しないような場所に聞こえるのだ。

興味津々で店舗を訪れてみると、まるで異世界に入り込んだような雰囲気が漂っていた。店内は化石のような壁画で飾られ、石造りのテーブルには特製の天ぷらが並んでいた。

佐藤はオーナーの「魔王」こと藤原に案内され、コース料理を注文する。「魔王」というニックネームからは想像もつかないほど、藤原は温和で優しい人物だった。彼は天ぷらの揚げ方にも独自のこだわりを持ち、職人の技術とともに魂を込めていた。

佐藤は、料理を一つずつ味わいながら、その美味しさに感動を覚えていった。衣はサクサクで、具材は新鮮でジューシー。まさに絶品の天ぷらだった。

しかし、最も驚いたのは、天ぷらを食べながら店内を見回したときだった。そこには、懐かしい顔ぶれがいくつかいたのだ。昔の友人や、亡くなったはずの祖父母までが、微笑みながら佐藤を見つめているのだ。

佐藤は藤原に尋ねる。「なぜこんな素晴らしい店を開いたのですか？」

藤原は微笑みながら語り始めた。「私はかつて異世界の住人で、天ぷらを作ることを生業としていた。しかし、人間界で天ぷらを作ることにも挑戦してみたくなり、この店を開いたのです。神楽坂という名前は、私の出身地です。この場所には私の大切な人たちもいるのですよ」

佐藤は感動的な物語を聞きながら、天ぷらを頬張った。異世界のあの味と、大切な人たちの存在が交じり合い、心が満たされていった。

そして、佐藤は決意した。「この素晴らしい天ぷらを全世界に広めるため、私も一緒に働かせてください！」

藤原は喜びの笑顔で応えた。「ぜひ！私たちの夢を、一緒に叶えましょう！」

天ぷら屋「てんぷら神楽坂」とその魔王と呼ばれる藤原の絆が深まっていく中で、新たな冒険が始まったのだ。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：19