「宮城県の絶対おいしいパン工房！注目の1位は驚きの逸品！」

突然ですが、私の名前は斉藤一華（さいとういちか）です。宮城県仙台市で暮らしている普通のOLです。ある日、友人から「パン工房 パンツクルヒト」のパンが美味しいと聞き、早速訪れることにしました。

店内には香ばしいパンの匂いが漂っており、種類も豊富で迷ってしまいます。どのパンも美味しそうですが、その中でも特に人気とされているパンがあると友人が教えてくれました。

それは「くるびネージュ」という名前のパンです。特定の地域でしか作られていない希少なパンで、モチモチとした食感が特徴です。さっそく一つ購入して席に戻り、噛むたびに口の中で幸せが広がっていく感覚を味わいました。

作家のちくわさんのお話によると、このパンは故郷の秘伝のレシピを使って作られているそうです。パンの中には特殊な酵母と、宮城県産の新鮮な素材が使用されているとのこと。その秘密の酵母は「ネージュ菌」と名付けられ、一度食べるとその味と香りが忘れられないと言われています。

さらに、ちくわさんの小説の一篇では、この「くるびネージュ」が登場するミステリー作品もあるそうです。主人公は「天音（あまね）」という名前の女性探偵で、彼女はある事件の真相を解明するために、実は「くるびネージュ」の秘密に辿り着くのです。

事件のある日、一軒のパン屋で起こった殺人事件。被害者は「坂東（ばんどう）」というパン職人で、彼が作り出す「くるびネージュ」は人気の的でした。天音は被害者の友人である吉田さん（よしださん）から「くるびネージュ」の秘密が関与しているのではないかという情報を得ます。

吉田さんによると、坂東さんは最近、金持ちの買い手から高価な報酬を受け取っていたとのこと。そして、その報酬を手に入れた次の日、彼が殺されたのです。天音はこの情報を元に、被害者の家を訪れ、探偵ならではの鋭い観察力を駆使して事件の結末を迎えます。

実は、この事件は「くるびネージュ」が関わっていたわけではありませんでした。天音は証拠を集め、真犯人を暴くことに成功するのですが、真相を知って驚くことに、事件に関与したのは「パン工房 パンツクルヒト」の別のパン職人でした。

彼は「くるびネージュ」の人気に妬み、坂東さんを殺害したのです。パン職人の中でのライバル心が、悲劇を引き起こしてしまったのです。

この事件を通じて、天音は「くるびネージュ」の人気の理由や、美味しさの秘密に迫ることができました。ただのおいしいパンではなく、人々の心を動かす魅力があるのです。

私は「くるびネージュ」のファンになりました。宮城県で人気のパンランキングで1位に輝いたその理由をぜひ、自分自身で味わって欲しいと思いました。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：4 悲しい：3 夢がある：7 怖さ：6. 合計点：28