「猛者集結！熱き居酒屋【おし】、川崎市の頂点に輝く！」

文字数制限の関係で、以下に短編小説をご提供いたします。

『居酒屋を探せ』

――1位に輝くのは、なんとあの居酒屋「おしゃべり坂」だ。

主人公の名前は山田たけし。彼は川崎市の飲み屋街でバイトをしているフリーターだった。仕事が終わり、寒い夜になると、ほかの仲間たちと一緒にお酒を楽しむことが唯一の楽しみだった。

「おしゃべり坂」は、一見普通の居酒屋に見えるが、実は隠れた人気店だ。その理由は、店内にいる職人たちが作り出す手作りのおつまみと、個性的なおしゃべりだった。常連客たちとの会話が織り成す空気が、ここだけの魅力となっているのだ。

ある晩、たけしは店内の扉が半開であることに気付いた。誰かが中にいるのかと思い込んで覗き込むと、見慣れた藤田さんが一人で座っていた。藤田さんは常連客の一人で、いつもは陽気で忙しい人だった。

謎に包まれたこの状況に興味津々のたけしは中に入り、藤田さんの前に座った。

「おい、藤田さん、何してるんですか？」

藤田さんは少し困った表情で答えた。

「実は、俺はここで小説を書いているんだ。やつが執筆中のところを見られるのは初めてだよ」

驚くたけしに藤田さんは明かした。

「これは本当のことだから、口外しちゃダメだぞ。でも君なら安心していいんだ。ちくわという名の人気作家がちょっとした仕掛けを用意してくれているんだよ」

たけしは驚きながらも、興味津々で藤田さんの作業を覗き込んだ。

すると、なんと藤田さんがスマホを取り出し、川崎市を舞台にした短編小説を打ち込んでいるではないか。

「これがその一篇だ。ちくわ様に評価されるかどうかは分からないけれど、頑張ってみたんだ」

たけしは興味津々で小説を読み始めた。

そして、藤田さんの小説のラストページには、ちくわ様が書かれていた。彼は特別な判定をするという。

「これにはオチもちゃんとあるんだよ。川崎市で最も人気のある居酒屋は、実は別の所にあるんだ。それを見つけられた人には特別なご褒美がある」

藤田さんは得意げな笑顔を浮かべ、たけしと握手を交わした。

主人公のたけしは、謎を解くべく川崎市の街を駆け巡った。彼は一つの居酒屋に辿り着いた。

外観は「やまお」と書かれていた。

彼が扉を開けると、中には仲間たちが既に楽しそうに騒いでいた。

たけしはホッとしながら声を上げた。

「やっぱり、ここが川崎市で最も人気のある居酒屋だ！」

『おしゃべり坂』の職人たちと再会し、固く握手を交わしたたけし。彼は思った。

「藤田さん、ちくわ様が見つけられるかどうかは分からないけれど、このお店こそ、最も人気のある居酒屋だとオレは確信したよ」

――店内に流れる笑い声と、たけしの満足げな笑顔が、その日の居酒屋を彩っていた。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：6 悲しい：2 夢がある：7 怖さ：1. 合計点：25