『長野県そばランキング1位の謎の店舗、その真実に迫る！私が辿り着いた“秘密の味”とは…』

山田望は大のそば好きだった。特に長野県のそばは格別で、毎年新しいお店を探しては食べ歩きを楽しんでいた。ある日、望は新たなそば店ランキングの記事を目にした。「郷土庵」が2位に選ばれたと書かれていたが、1位のお店の名前は伏せられていた。

興味津々の望は、そのお店の場所や評判を探し始めた。しかし、どうしても情報は見つからない。何度も検索を試みながらも、気がつけば時間は深夜の1時に近づいていた。

そこで望は、あるインターネット掲示板に「長野県のそばランキング1位のお店、ご存知の方いますか？」と投稿した。すると、すぐに返信があった。

「それは、『幻の蕎麦屋・銀河』というお店ですよ」

望は興奮した。いったいどんなお店なのか、何が特別なのか気になり、すぐに向かうことを決めた。

翌日、望は銀河という名のお店の前に立っていた。外観は古風な日本家屋で、どこか時代劇の世界に迷い込んだような雰囲気があった。

店内に入ると、そばの香りが漂ってきた。カウンター席に座ると、店主の銀河と名乗る人物が現れた。彼は細身で背が高く、白い着物を身にまとっていた。銀河の眼には何かが宿っているように見えた。

「いらっしゃいませ、山田殿。お待ちしておりました」

驚く望に、銀河は微笑みながらそう言った。

「ど、どうして私のことを知っているんですか？」と望は驚きながら尋ねた。

「私は長い間、山田殿のことを待ち望んでいたのです。このお店は、山田殿のために存在するのですよ」

驚きと感激が入り混じる心境で、望はそばを注文した。出てきたそばは、通常のそばとは一線を画す美しい盛り付けだった。そして一口食べると、望は感動した。このそばは、まさに天下一品だったのだ。

数日後、望は再び銀河のお店を訪れた。「もう一度、このそばを食べたい」と望は思っていた。しかし、店の前に着くと、そこには建物の跡地だけが残っていた。銀河のお店は消えてしまったのだ。

「本当に存在したんだろうか」と不安になりながらも、望は銀河のお店で出会った感動を忘れなかった。長野県のそばランキングで1位に選ばれるだけの価値はあった。望は、いつか再び銀河のそばに出会うことを信じていた。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：0 悲しい：7 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：25