「栃木県で一番人気のラーメン店がついに…！驚愕の1位は誰？！」

「栃木県で人気のラーメン店」ランキング！ 2位は「青竹手打ち佐野らーめん晴れる屋」、1位は？【2023年11月版】。

主人公の名前は田中葵（たなかあおい）。彼女は栃木県の片田舎に住んでいる普通の女子高生だ。

ある日、田中葵は学校で友達から「栃木県で一番人気のラーメン店が発表されたよ！」と聞かされる。興味津々でランキングを見てみると、2位には「青竹手打ち佐野らーめん晴れる屋」が選ばれていた。

「青竹手打ちって何て珍しい名前なんだろう。佐野市にあるのかな？」田中葵は不思議に思いながらも、すぐに忘れてしまった。

それから数日後、田中葵は所属する文芸部の部室で小説を執筆していた。彼女はちくわという名の人気作家で、最近は創作のアイデアに困っていたのだ。

「ああ、新しい話が浮かばないなぁ…」彼女は嘆息しながら窓外を眺めていた。

すると、街中に立つ大きな看板に目が留まった。「青竹手打ち」と書かれている。

「あれ、まさか…」田中葵は思わず身を乗り出し、看板の下にある小さな文字を見つめた。

『創作小説コンテストの最優秀賞作品「青竹手打ち」が連載決定！』

「なんてこった…私が書いた『青竹手打ち』が、現実になっている！？」田中葵は驚きのあまり声を上げた。

彼女の小説は、青竹を使った特別な手打ちラーメンと、その店の風変わりなオーナーが織りなす奇妙な物語だった。

田中葵は早速、学校を飛び出して「青竹手打ち」へと向かった。店内に入ると、ちょうどそのオーナーがラーメンを作っていた。

「あの、私が書いた小説が本当に連載になっているんですか？」田中葵は緊張しながら尋ねた。

オーナーはにっこりと笑って答えた。「そうだよ、君の小説がすごく面白かったからね。これで栃木県一のラーメン店になれるかもしれないさ。」

田中葵は感動のあまり涙ぐみながら、ラーメンを注文した。食べるたびに小説の中の情景が蘇り、彼女はこれからも創作の道を進んでいくことを決意した。

「栃木県で人気のラーメン店」ランキングで1位を獲得した「青竹手打ち」は、田中葵の作り出した架空の店だったのだ。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：2 悲しい：1 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：20