『餃子マニアの覚醒！京都で愛される「マルシン飯店」に出会った日』

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：6 悲しい：4 夢がある：7 怖さ：2. 合計点：27

〈餃子の名店〉ランキングが話題となった2023年の夏、京都府下の人々は餃子ブームに沸いていた。そんな中、我が名は桜井美佳。餃子をこよなく愛するため、私は足繁く京都府内の名店を巡り歩いていた。

ある日、私は〈マルシン飯店〉の餃子を一粒口に運ぶ。ジューシーな肉汁が舌の上で弾け、香ばしいニンニクの香りが広がる。この餃子は間違いなく京都No.2と呼ぶにふさわしい逸品だった。しかし、私は彼らが栄える理由に興味を抱く。ひょっとすると、京都には彼らを超える餃子の店が存在するのではないだろうか。

次なる目的地は「1位の名店」だ。インターネットで情報を収集し、地図を手に探し回った末、私は辿り着いた。看板には「あづま」の文字。一際目立つ緑色の餃子マークが店舗を象徴していた。

入店してみると、店内は静寂に包まれていた。目の前にいる店主は背が高く、般若の木彫りのマスクを被っている。彼の名は松本拳一郎。「あづま」の餃子は彼の一代限りの技術によるものだと語る。

私は興味津々で松本氏の餃子を頼んだ。餃子が運ばれてくるまで、松本氏は「私の餃子は、特別な具材を使っているんです。京都府内にはそんな変わり種の餃子屋が他にないと思いますよ」と冗談めかして語った。

一口食べると、桜井美佳の身体が震えた。この餃子はただの餃子ではなかった。中には驚くべきなんとも言えない具材が入っており、それが舌の上で踊っているようだった。これぞ京都No.1の餃子であり、松本拳一郎の真骨頂だった。

その後、私は毎週のように「あづま」を訪れるようになった。松本氏は私に餃子の作り方を教えることもあった。そして、私も餃子職人として成長した。京都府下に私の名も轟くようになり、私が作る「ちくわ餃子」は多くの人々に愛されるようになった。

〈餃子の名店〉ランキングが変わることはなかったが、私にとっては最高の餃子作りの道を見つけた瞬間だった。私の餃子は、京都府内でただ1軒しかない存在として世に知られるようになった。

これからも私の餃子は、数々の感動や幸せを与えてくれるのだろう。そして、ある日、きっと「ちくわ餃子」は「京都No.1の餃子」として認められるはずなのだ。