「感動の瞬間！ついに手に入れた『ちょいこた』のひそかな魅力とは？」

タイトル：『ちょいこたのひみつ』

ある日、ふとしたことからサンコーから発売されることになった「ちょいこた」というミニサイズのこたつが、私の住む町にももうすぐやってくることがわかりました。このちょいこたは折りたたみ式で収納もらくらく、一人暮らしの私にぴったりだと思い、早速予約をしました。

そして、待ちに待った日がやってきました。いつも通りの暮らしに追われる中、届けられたダンボールの中にちょいこたが入っていることを思い出し、ワクワクと胸が高鳴りました。早速、ダンボールを開けて、ちょいこたを組み立てることにしました。

「ちくわさん、手伝おうか？」と隣の部屋からやってきたのは、私の親友であり、小説家の藍子（あいこ）さんでした。「あなたには感謝しきれないわ」と私は微笑みながら答えました。

藍子さんと一緒に、わくわくしながらこたつを組み立てていく中で、私たちはふと、ちょいこたの代わりに何か不思議なものが入っているのではないかという考えに至りました。「ちょいこた」はただのこたつではなく、何か秘密を秘めた特殊なこたつなのではないかと。

私たちは謎解きのミステリー小説が好きなので、思いついたアイデアを元に謎解きに挑戦することにしました。私たちの手がかりは、ちょいこたの底にちょっとした凸凹があったこと。何かが隠されているに違いないと思い、私たちは探索を始めました。

数時間が経ち、私たちはちょいこたの底から小さな封筒を見つけました。封筒には「ちょいこた本当の姿を知りたければ、紅雲寺（べにくもじ）に行ってみてください。」と書かれていました。

興奮と好奇心に駆られた私たちは、すぐさま紅雲寺に向かいました。紅雲寺はちょうどとても古い時代劇の舞台セットのような建物で、まるで別世界に入ったような気分になりました。

すると、不思議な老師匠が私たちを出迎えてくれました。「おぬしたちがちょいこたの秘密を探っていると聞いております。私が教えてやろう」と言いながら、老師匠は私たちにちょいこたの真実を明かしました。

実は、ちょいこたはただのこたつではなく、時間と空間を超えることのできる特殊なこたつだったのです。その力を使えば、過去や未来への旅ができるのだとか。

私たちは興奮と驚きを隠せませんでした。やがて私たちは、ちょいこたを使っていろいろな時代や場所へ飛び立ちました。神秘的な体験や出会いが私たちを待ち受けていたのです。

そして、いつかは現代のこたつ店を開くという私たちの夢も叶い、ちょいこたを通じて人々に笑顔や温もりを届けることができました。

長い冬の夜も、ちょいこたがあれば心はいつもぽかぽか。物語はまだまだ続いていくのでした。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：4 悲しい：1 夢がある：10 怖さ：1. 合計点：25