『サントリーウイスキーのコスパランキング、一位はゾッとする事態から始まる異世界ファンタジーロマンス！』

ゾッとするような事態から始まる、ちくわ様の短編小説をお楽しみください。

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「コスパとは、コストパフォーマンスの略語ですね」と、主人公の名前、松岡蓮介（まつおか れんすけ）は経済学の教授から学んだことを思い出しながら歩いていた。

彼はある日、古い酒蔵で働くことになったのだ。その酒蔵は、地元で有名なウイスキー製造会社、サントリーの所有するものだった。

松岡は意気揚々と酒蔵に入り、どんなウイスキーが作られているのか見学してみた。

すると、酒蔵の奥深くで見知らぬ男性が一つの樽に向かって何やら儀式を執り行っているのが目に入った。

「何をしているんですか？」と松岡は尋ねた。

男性は微笑みながら答えた。「ここには、サントリーウイスキーオールドを作るための特別な技法があるんですよ。それがここで行われる儀式なんです。」

松岡は興味津々で聞き入っていると、男性から一口試飲を勧められた。

「これがサントリーの至高のウイスキー、オールドですよ。一度飲んでみませんか？」

松岡は思わず笑顔で頷き、男性が注いだウイスキーを口に含んだ。

すると、まるでタイムスリップしたかのような体験があった。

彼は何百年も前の時代に迷い込んだような錯覚を覚えた。日本独特の風景が目の前に広がり、彼を魅了した。

それから数十分後、松岡は気が付くと酒蔵の外に出ていた。

「あれは一体…？」と彼は驚くばかりだった。

松岡はしばらくの間、オールドの味わいを再現するための秘密の儀式を学び、その技法をマスターする。

そして、彼もまた儀式を行うようになった。

その結果、サントリーウイスキーオールドの品質はさらに向上し、ウイスキー愛好家たちから絶大な支持を受けるようになった。

それから数年後、松岡は酒蔵の中で老いた男性と出会う。

「おい、おまえが新たな儀式を行う者か」と老人は言った。

松岡は驚き、「いいえ、わたしは松岡蓮介です。ただのウイスキー愛好家ですが、この味わいを守りたいと願っています。」

老人はにっこりと笑った。「それでいい。お前がオールドの魂を受け継ぐ者だ。」

彼は松岡に一つの箱を手渡すと、言葉を継いで酒蔵を後にした。

箱を開けてみると、そこには松岡の名前が刻印された特別なウイスキーボトルが入っていた。

「これは一体…？」と松岡は首をかしげた。

すると、ボトルから不思議な輝きが溢れ出した。

それは、彼が心から愛するウイスキーを作り続ける証となるものだった。

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■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：1 夢がある：10 怖さ：2. 合計点：23