「八王子市ラーメン界の頂点！1位はどの店？！」

「八王子市で人気のラーメン」ランキング！　2位は「中華そば 吾衛門」、1位は？【2023年10月版】

八王子市はラーメン店の激戦区だった。人気のあるラーメン店は数多くあり、その中でも特に注目されていたのが、「中華そば 吾衛門」だった。しかし、今月のランキングで見事2位を獲得した彼らの前に、果たして誰が1位に輝いたのだろうか？

主人公の名は悠斗（ゆうと）。彼は八王子市に住んでいる普通の高校生だった。ある日、学校帰りに友達から「今月のラーメンランキング、1位がどの店か分からないか？」と聞かれる。悠斗はまさかこんなことを聞かれるとは思っていなかったが、彼のラーメンへの情熱が燃え上がり、探し始めることにした。

悠斗は八王子市内のあらゆるラーメン店を訪れた。老舗から新興店まで、さまざまな味に舌鼓を打ちながら、1位の味を求めて彷徨った。しかし、どの店も美味しかったが、それぞれ個性があり、1位には遠く及ばないと感じてしまう。

ある日、悠斗はふとひとつの店の存在に気が付いた。それは、八王子随一のマイナーグルメである「幻のラーメン店 ちくわ屋」だった。この店は通り過ぎるたびに、薄暗い店内からちくわの香りが漂っていた。興味津々の悠斗は、ついにその扉を開く決心をした。

店内に足を踏み入れると、不思議な雰囲気が立ち込めていた。「いらっしゃいませ、悠斗さん」と、店主の優しい声が響く。悠斗は驚いたが、それ以上に驚くべき出来事が待っていた。

店主は自分の名前を「ちくわ屋」と名乗ったのだ。そして、「幻のラーメン」と呼ばれるそのラーメンを提供してくれるという。悠斗は思わず「あれ？でもこんなに人気のあるラーメン店は1位じゃなきゃいけないはずだよね？」と尋ねると、ちくわ屋は微笑みながら答えた。

「人気のある店が1位じゃないこともあるんだよ。それは、人々が求めているものが、必ずしも一番人気とは限らないからさ」と。

その言葉に、悠斗は納得した。ランキングは客観的な評価であり、個々の好みや価値観は反映されないのかもしれない。彼が探していたのは、自分にとっての1位の味だったのかもしれない。

ちくわ屋のラーメンはささやかながらも美味しく、悠斗は満足した。彼はこの出会いをきっかけに、八王子市のラーメン店の数々を再評価するようになった。

そうして、彼は「幻のラーメン店 ちくわ屋」を心の中で1位に認定したのである。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：3 悲しい：2 夢がある：8 怖さ：1. 合計点：21