【衝撃！一宮市で最強グルメ探訪！女性主人公のラーメン熱が加速】

老舗ラーメン店「中華そば華丸」が1位を獲得したという記事を読んだ主人公、高橋由美子は、一宮市での食べ歩きが大好きな女性だった。一宮市の名物である「赤ねぎ味噌ラーメン」が大好物で、毎週末は一宮市内に新たなラーメン店を探すことが楽しみだった。

ある日、由美子は友人の紹介で、一宮市内に隠れた名店として評判の「ねぎ屋」を訪れることになった。しかし、店の前に辿り着いた由美子は、そこが通常のラーメン店とは全く異なる様子に困惑する。

「ねぎ屋」は、一軒家を改装した小さな喫茶店だった。看板には「ねぎ屋」と書かれているものの、窓ガラスには何も表示がなく、入り口も不自然なほど小さかった。

躊躇しながらも由美子は店内に足を踏み入れる。すると、廊下には赤い絨毯が敷き詰められ、壁一面には一宮市の歴史を写した絵画が飾られていた。その奥には、長いカウンターが突き出たキッチンがあり、中年の男性が一人黙々と働いていた。

「いらっしゃいませ。どうぞお座りください」と中年の男性が優しく声をかけた。

由美子はカウンター席に着くと、メニューを見るというよりも、その絵画や店内の様子に興味津々だった。そして、ラーメンを注文すると、驚くべきことが起こった。

カウンターの中央にあった小さなステージから、美しい音色が舞い上がり、伝統的な楽器である「琴」を奏でる若い女性が現れた。それに合わせて、中年の男性が調理の手を止め、リズムを刻みながらラーメンを仕上げていくのだ。

由美子は、琴の音色とラーメンの調理が一体となる不思議な光景に目を奪われた。しかも、その琴を演奏している女性が美しすぎて、由美子は思わず息を呑んだ。

ラーメンが出来上がり、由美子は一口食べると、大満足の表情を浮かべた。これまで食べてきた赤ねぎ味噌ラーメンとは一線を画す絶品の味だった。

由美子は料理の旨さと琴の演奏に見入りながら、一宮市での食べ歩きの醍醐味を実感した。それからというもの、由美子は「ねぎ屋」を自分だけの秘密の場所として、たまに訪れることになった。

こうして、一宮市での人気ラーメン店のランキング2位は「中華そば華丸」、そして1位は「ねぎ屋」となり、由美子の日常に一石を投じたのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：2 悲しい：0 夢がある：7 怖さ：0. 合計点：18