「迷宮の奥に秘められた至高のスープ、江東区を魅了するラーメン屋喜多の真髄」

主人公の名前は「田中悠介（ゆうすけ）」。彼は江東区に住む普通のサラリーマンだ。ある日、田中は家で「江東区で星4以上のラーメン」ランキングを見つけた。2位は「濃厚タンメン かめしげ」とあるが、果たして1位は何なのだろうか？

興味津々の田中は、翌日の休日に江東区内を探索することに決めた。まず、第一候補の「ラーメン屋 喜多見」に向かった。喜多見は、一風変わった店内デザインで有名だった。ドラゴンの彫刻が飾られた入り口から入ってみると、店内には宴会の真っ最中だった。田中は興奮しながらカウンターに座り、看板メニューである「焼豚三昧ラーメン」を注文した。

すると、料理長が心を込めて調理してくれる様子を目の当たりにした田中は感動した。スープから漂う香り、モチモチとした麺の食感、そしてジューシーな焼豚。その一杯のラーメンに込められた熱意と技術に、田中は言葉を失った。まさに星4以上の逸品だ。

喜多見を満足して後にすると、街角で立ち食いそばのお店「とりかわ」を見つけた。田中は「とりかわ」のそばが評判のようだと思い、中に入ってみた。つるつるとした麺が特徴の「二八そば」を注文し、一口食べると、田中は目を見開いた。

麺のコシとスープの旨味が絶妙に絡み合い、舌が喜ぶ味わいだった。「とりかわ」のそばは、外見とは裏腹に奥深い味わいを持っていることに田中は気づいた。これは間違いなく星4以上の逸品である。

最後に田中が訪れたのは、「濃厚タンメン かめしげ」。ランキング2位のお店だ。入店すると、スタッフの元気な声援が飛び交っていた。田中はカウンターに座り、注文を告げる。そして、一口スープを飲んだ瞬間、彼は驚愕した。

「かめしげ」のタンメンは、予想を超える濃厚さだった。スープはとろみがあり、コクと旨味が満ち溢れている。麺はモチモチとしていて、タンメンとの相性も抜群だった。「かめしげ」の濃厚タンメンこそが、このランキングで1位に選ばれるにふさわしい逸品だった。

田中は満足した表情で店を後にし、自宅に帰る道中でニヤリと笑った。彼は思った。「江東区のラーメンは本当に美味しい。これからも探索して、新たな逸品と出会ってみよう」と。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：1 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：17