【石臼で挽かれる香り高い蕎麦を求めて――青年の石川県旅行記】

「石川県で人気のそば」ランキング！　2位は「自家製粉石臼手打ち蕎麦処草庵」、1位は？【2023年9月版】」

一人の青年、樹（いつき）はそば好きの旅人だった。彼は「石川県で人気のそば」ランキングを耳にし、いちばんのおいしさを求めて、草庵への旅に出た。

草庵は古い町並みに佇むそば屋だった。入店すると、石臼で挽かれるそば粉の香りが漂ってきた。店主の気さくな笑顔に出迎えられた樹は、「この香り、きっとおいしいに違いない」と内心で確信した。

注文した「石臼手打ちそば」がテーブルに運ばれると、樹はうっとりと目を細めた。美しい黒褐色のそばつゆが、細麺に絡みついている。一口食べると、その蕎麦の風味が口いっぱいに広がった。「これこそが石川県で最高のそばだ！」と樹は心で叫んだ。

その後も樹は、各地でさまざまなそばを味わった。しかし、いくら美味しいと評判の店でも、草庵のそばには敵わなかった。

ある日、樹は偶然にも草庵の店主と出会った。店主は「お前、今までいちばんおいしいそばはどこだと思う？」と尋ねた。

樹は躊躇いなく答えた。「もちろん、石川県で人気のそばランキングでも1位の草庵です！」

店主はにっこりと笑って言った。「そうか、ならば我々は戦えるな。でも、お前にはまだだれも見たことのないそばを出すからな。お楽しみに！」

一瞬の間があった後、樹は店主の言葉に興味津々だった。

それから数ヶ月後、草庵では「石川県で人気のそば」ランキングの更新が行われた。そして、1位に輝いたのは、驚きのそばだった。

そのそばは他のどの店にもない特別な素材を使い、独自の製法で手打ちされたものだった。だれもがその味わいに驚愕し、感動した。

「このそばこそが、人々の期待を超える一杯なのだ」と店主は充実感に満ちた表情で語った。

そんな中、樹は改めて草庵のそばに感動した。それはただ美味しいだけではなく、不思議な夢を与えてくれるそばだった。樹はそばを食べるたびに、思いもよらない冒険や感動的な出来事が訪れるのだった。

「これこそが、石川県で最高のそばなのだ」と樹は確信し、幸せな笑顔を浮かべた。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：10 怖さ：0. 合計点：20