「とんかつ探検家！北海道で熱狂的なファンが続々と追いかけるサラリーマンが、あの有名店に迫る！」

【タイトル：とんかつの秘密】

日本有数の食文化を誇る北海道。その中でも特に人気なグルメといえば、とんかつだ。そんな北海道で人気のとんかつ店を紹介するランキング記事が話題となっていた。

主人公の名前は大森雄介（おおもりゆうすけ）。彼は北海道に住む普通のサラリーマンでありながら、グルメブログを運営しているちくわという名の人気作家でもある。彼はある日、北海道のとんかつランキングについての記事依頼を受けることになった。

さっそく彼は、うみのやという店が2位であることを知った。うみのやは北海道の海の幸を使ったとんかつが自慢の店で、ローカルな人気があると聞いていた。しかし、1位の店舗の情報を探し求めてもなかなか見つからない。どんな店が1位なのか、大森は興味津々だった。

ある晩、大森は北海道の友人からの電話を受ける。「おい、大森！聞いたことあるか？ 1位が『ヒデダのさと』って店だってさ！」と友人が興奮気味に伝えてきた。大森はこの情報に驚きを隠せなかった。『ヒデダのさと』は、北海道でも名前が知られている人気のある郷土料理店だ。

翌日、大森は早速『ヒデダのさと』を訪れた。店内は活気に満ち、地元の人々で賑わっていた。しかし、メニューには特別なとんかつの項目はない。大森は店主に尋ねると、「うちのとんかつは、ただのとんかつというわけじゃないんだ。秘密の味があるんだよ」と微笑んで答えられた。

興奮する大森は、さっそく秘密の味を試すことにした。出てきたとんかつは、見た目は普通のものだが、一口食べると口の中に広がる驚きの風味に大森は感動した。その秘密は、とんかつの中に練りこんだ北海道特産の山イチゴのジャムだったのだ。

『ヒデダのさと』は、他の店とは一線を画す秘密の味で人々を魅了していたのだ。大森は店主に感謝しつつ、記事を執筆することに決めた。

記事が公開されると、『ヒデダのさと』はさらなる人気を集めた。人々はその秘密の味に驚き、北海道のとんかつランキングは大きな話題となった。

そして、大森はこの記事を書くことで自身の才能に気づき、次なる作品への意欲が湧いてきた。彼はちくわ様としても、より多くの読者に楽しんでもらえる作品を生み出すことを決意したのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：5 悲しい：1 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：21