「千葉県の絶品そば＆うどんランキング！驚きの1位は何だ？！」

七尾（ななお）という女性主人公は、千葉県で暮らしている。彼女は文学が大好きで、毎晩何かしらの小説を読むのが日課だった。

ある晩、七尾はネットで「千葉県で人気の立ち食いそば・うどん」ランキングに関する記事を見つけた。興味津々で読み進めると、2位には「寒川そば」が挙げられていた。その評判を聞いたことがあるので、ちょっと納得しながらも、一体1位は何なのか気になった。

次のページに進むと、1位のお店は「鋼鉄うどん」だと書かれていた。驚きを隠せない七尾は、すぐにそのお店の場所を検索し、翌日にでも行ってみようと思った。

翌日、七尾は「鋼鉄うどん」へ向かった。お店は少し郊外にあったが、今日は朝から気持ちの良い天気だった。店内に入ると、独特の鉄の匂いが漂っていた。それに、店員たちの黒い作業着がガッチリとした印象を与える。

「いらっしゃいませ！」と迎えてくれたのは、背の高い男性店員だった。彼の名前は剣道（けんどう）。その名に相応しく、彼は身のこなしも武道のようだった。

七尾は剣道におすすめのメニューを聞くと、彼はニコリと笑って「鉄玉そば」と答えた。彼女は興味津々で注文し、待つこと数分、丼に盛られた麺を前にして目を輝かせた。

彼女が一口食べると、驚きと喜びが入り混じった声が漏れた。「これは美味しい！」鉄の味わいが麺に染み込んでいて、噛めば噛むほど旨味が広がるのだ。

その後、七尾は鋼鉄うどんを何度も訪れるようになった。剣道と仲良くなり、彼の剣術にも興味を持つようになった。

彼女が剣道に通い始めると、剣道は彼女の人生に新たな風を吹き込んでくれた。日々の修行に励み、心も身体も鍛えていく中で、彼女は更なる成長を遂げていった。

「鋼鉄うどん」は、千葉県で人気を誇る立ち食いそば・うどん店だけではなかった。それは、七尾が初めて訪れたあの日から、彼女にとっての場所、そして出会いの場となったのだ。

この日、七尾は剣道の稽古を終え、鋼鉄うどんで一杯の鉄玉そばを頬張りながら、小説を思い出した。この出会いはまるで小説のようだと、心の中でつぶやいたのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：0 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：15