【感動の旅】　名古屋からの主人公が長崎で出会った美味しいカステラとは？

「長崎県で人気の和菓子」ランキング！　2位は「カステラ本家 福砂屋 本店」、1位は？【2023年9月版】という記事が話題となり、全国から観光客が押し寄せていた。

主人公・田村真吾（たむらしんご）は名古屋からの旅行者であり、長崎県を訪れたのは初めてだった。彼は和菓子が大好きで、特にカステラがお気に入りだった。

記事を読んでカステラ本家の2位になった「福砂屋本店」への訪問を決めた真吾は、足早にその店へと向かった。店に到着すると、長い行列ができていたが、真吾は心待ちにしていたカステラを手に入れるため、並ぶことにした。

やっとの思いでカステラを手に入れた真吾は、興奮しながら一口食べてみた。しかし、意外なことに彼の舌には幸せな味わいが広がらなかった。もちもちとはしたものの、味が薄く感じられ、がっかりした真吾は「これが2位の味なのか」と苦笑いした。

しかし、真吾の興味はまだ尽きていなかった。カステラの1位に輝いた和菓子とは一体どんなものなのだろうか。彼は早速、1位のお店に向かう決意をした。

1位の和菓子店は「神ヶ崎堂（かみがさきどう）」という名前で、小さな路地裏にひっそりと佇んでいた。入店すると、そこには風情ある和の空間が広がっていた。真吾は注文した和菓子を手に取り、一口食べてみると、口いっぱいに広がる濃厚な味わいに驚いた。

感動しながら和菓子を味わう真吾だったが、店の主人から「この和菓子は、あなたの心にぴったりのものです。」と言われ、不思議な感覚に包まれた。

それからというもの、真吾は神ヶ崎堂の和菓子を必ず購入し、その味わいに癒される日々を送るようになった。

ある日、真吾が再び神ヶ崎堂を訪れると、店の主人が微笑みながらこう言った。「田村さん、私の和菓子はあなたにしか分からない味わいを持っているんです。それが1位に輝いた理由ですよ。」真吾は彼の言葉に心が揺さぶられ、感謝の気持ちでいっぱいになった。

以来、田村真吾は風変わりな名前を持つ「ちくわ」という小説家となり、神ヶ崎堂の和菓子に触発された作品を次々に発表するようになったのだった。彼の作品は読む人々の心に響き、たくさんの人々を感動させた。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：0 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：17