『九州地方で大人気！「山椒カレーうどん菊すけ」２位の謎とは？』

「うどんランキングの謎」

夏のある日、九州地方のうどん愛好家たちの間で大きな話題が持ち上がった。新聞記事やSNSで広まったランキングで、九州地方で人気のうどんの2位に「山椒カレーうどん菊すけ」が選ばれていたのだ。

主人公の名前は石田朋也（いしだともや）。彼は普段からうどんが大好きで、地元のうどん屋巡りを趣味にしている。このランキングを目にした朋也は、2位に選ばれた山椒カレーうどんに興味津々だった。

「菊すけというお店が2位か。確かに山椒とカレーの組み合わせは斬新だし、気になるなあ」と朋也は思いながら、うどん愛好家仲間の三輪和也（みわかずや）に連絡を取った。

三輪はうどん評論家として有名で、その評価は非常に厳しいことで知られていた。朋也は彼の意見を聞くことで、より客観的な評価を得ることができると考えたのだ。

「和也、見たか？最新のうどんランキングだ。菊すけっていうお店が2位に選ばれてるんだけど、一度食べに行ってみないか？」

三輪は少し考え込んだ後、満面の笑みで返答した。

「そうだな、それは面白そうだ。でも、ランキングで1位に選ばれたお店を食べずに2位のお店を食べるのはどうなんだ？それも含めて評価することはできるのか？」

朋也は一瞬考え込んだが、その考えに一理あることを感じた。彼は堂々と答えを返した。

「その通りだ。じゃあ、1位のお店と2位のお店を両方制覇して、比べてみようじゃないか！」

朋也と三輪はそう話し合った後、早速旅行計画を立てた。1位のお店は「鯛焼きうどん一刀屋」。これは九州で有名な鯛焼きをうどんにトッピングした斬新な一品であった。朋也と三輪はポテトチップスのように薄く焼かれた鯛焼きが浮かぶうどんをほおばりながら、舌鼓を打った。

そして、その夜、朋也と三輪は仲間たちを集めて食事会を開いた。朋也は「山椒カレーうどん菊すけ」に対する評価を尋ねると、みんなの顔が一斉に引きつった。

「山椒カレーうどん…。まさか2位に選ばれるうどんとは思わなかったな。でも、食べてみたら納得の味だったよ」

驚きの表情とともに、みんなが一斉に感想を述べた。それはまるでミステリーのような展開であり、うどんの世界においても予想外の結末であった。

朋也は心の中でにやりと笑い、自分たちの冒険は成功したと確信した。うどんランキングの謎が解かれ、新たな名店が発掘されたのだ。

「やっぱり、ランキングってのは信じるものじゃないな。自分の舌で確かめることが一番だと再確認したよ」

朋也の言葉に、喜びと共に納得の表情が浮かんだ。彼はこの冒険が終わり、次なるうどん探索の旅に出ることを決意したのだった。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：6 悲しい：2 夢がある：7 怖さ：0. 合計点：23