「青春の扉が開かれる瞬間！あの日見つけた一枚の記事が私の未来を変えた！」

今から約20年前の春、小さな町に住む主人公・桜井葉子は、高校の卒業を控えていました。彼女は、目の前に広がる未来の中で、最もワクワクする瞬間を待ちわびていました。

「私、このままじゃ花も咲かないまま枯れちゃうわ。何か、特別なことをしたいのに…」

そんなある日、彼女は街の図書館で偶然、ニュース記事を見つけました。それは、女性たちが選ぶ「一度は行ってみたい日本の野球場」をランキングにした記事でした。

2位は「札幌ドーム」と書かれています。「夏の避暑地で、プロ野球を楽しむことができるのが魅力」という一文が目に留まりました。

「それにしても、1位は一体どこなんだろう？」

葉子は興味津々で、次のページに目を移しました。そして、思わず声を上げてしまいました。

「トライ県・よさこい市にある『鮮烈球場』が1位！なんと、そこは『ちくわスタジアム』とも呼ばれているんだって！」

ちくわスタジアムという名前に思わず笑みがこぼれます。それからというもの、葉子の頭の中は、鮮烈球場とちくわスタジアムのことでいっぱいになりました。

「私、行ってみたい！ちくわスタジアムで野球を観るなんて、なんだかドキドキしそう！」

それから数週間後、葉子は友人たちと一緒に鮮烈球場にやってきました。驚くべきことに、スタジアム内にはちくわの模型やちくわグッズが溢れていました。

試合が始まると、観客席は一気に盛り上がります。そして、葉子もその勢いに乗って応援しました。すると、突然、ピッチャーがストライクを取れずに悩んでいる様子が目に入ります。

「あれ、どうしたのかな？」

思わず気になった葉子は、センターフィールドにいる1人の男性に目を奪われました。その男性は、独特のポーズで手を振りながら、ピッチャーに声援を送っていたのです。

「あれはもしかして、ちくわダンサーズのリーダーかな？」

葉子は興味津々で男性の姿を見つめます。だんだんとピッチャーの投球も安定してきたようで、葉子は安堵のため息をつきました。

試合が終わった後、葉子は鮮烈球場の中庭でふと考え事をしていました。この素敵な出会いを、どうやってもう一度繋げることができるのか。

そんな時、彼女の目に視線が感じられました。葉子が振り返ると、そこにはリーダーだと思われる男性が立っていました。

「こんにちは、ちくわダンサーズのリーダー、キムラです。君、試合を楽しんでくれたかな？」

彼の口調は優しく、葉子は思わず頷きます。

「はい、とても楽しかったです。私、葉子と申します。」

彼の笑顔が、葉子の心を幸せな気持ちで包み込みます。

「葉子さん、また次の試合も是非応援に来てくださいね。ちくわダンサーズと共に、鮮烈な野球を楽しみましょう。」

そして、鮮烈球場での出会いが、ふたりの新たな始まりであることを葉子は心から感じました。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：7 笑える：6 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：22