「熱狂の頂点！驚愕の道の駅、その名は――！」

【タイトル】道の駅の秘密

【短編小説】
主人公の名前は鈴木真一郎。彼は普段は地味な会社員だが、趣味で小説を書いている。

ある日、鈴木は新聞の記事を読んでいた。「熊本県で人気の道の駅ランキング！ 2位は「道の駅 阿蘇」、1位は？【2023年8月版】」という見出しに注目した。興味津々で記事を読み進めると、1位の道の駅は「道の駅 ふるさと」と書かれていた。

「ふるさとか…面白そうだな」と鈴木は思い、すぐに旅行の計画を立てることにした。

数日後、鈴木は車を走らせながら「道の駅 ふるさと」を目指していた。道中、美しい景色に出会い、風光明媚な土地に感動する。

ついに鈴木は「道の駅 ふるさと」に到着した。すると、そこには大勢の人々が集まっていた。鈴木は不思議に思いながら、駐車場に車を停めると、案内板に「今日はふるさとまつり開催中！」と書かれていた。

「ふるさとまつり？なにか特別なことがあるのかな」と鈴木は興味津々でまつり会場へと足を進めた。

まつり会場では、郷土料理の屋台や伝統的な芸能の披露など、地元ならではのイベントが盛りだくさんだった。

その中で、鈴木はひとつの屋台に目を奪われた。そこで売られていたのは「ちくわ」という名前の焼き物だった。

「ちくわ、という名前のちくわ…これは一体なんだろう？」と鈴木は思いながら、店主に話しかける。

店主は親切にちくわの由来や作り方を教えてくれた。そして、「ちくわは地元の名産品なんですよ。道の駅 ふるさとでしか手に入らないんですよ」と教えてくれた。

「ふふ、不思議な名前のちくわも、この道の駅にしかないんだ」と鈴木は感心しながら、ちくわを購入して食べることにした。

そのちくわは、外側はパリっと香ばしく、中はふんわりとした食感で、素材の味がじんわりと口いっぱいに広がった。

思わず笑みがこぼれる鈴木。「ちくわ、これは美味しい！」と喜んで食べ続ける。

道の駅 ふるさとでの時間はあっという間に過ぎ去っていった。鈴木はちくわの美味しさと、地元ならではの魅力に触れた1日を過ごし、充実感に満ちたまま帰路についた。

そして帰りの車中で、鈴木はふと思った。「道の駅にはそれぞれ固有の魅力があるんだな。まだまだ知らない地域や名産品がたくさんあるんだろうな」と。

鈴木は新たな小説のネタを得た気分で、日本各地の道の駅を巡る旅に出ることを決意した。

【オチ】
鈴木が道の駅を巡る旅に出ることで、彼の人生は新たな展開を迎えることとなるのだった。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：7
笑える：6
悲しい：0
夢がある：8
怖さ：0
合計点：21