「絶対食べたくなる！埼玉県そばランキングで衝撃の1位は？」

タイトル：「そば処 風味の謎」

主人公：名前：桜井春美（さくらいはるみ）

状況：ミステリー

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桜井春美は埼玉県の片田舎に住む、そば好きな女性だった。ある日、彼女は新聞の記事で「埼玉県で人気のそば」ランキングの1位が発表されていることを知った。気になる彼女は早速、記事に記載された場所「そば処 和味」に足を運んだ。

和味の扉を開けると、そばの香りが漂ってきた。店内にはカウンター席と座敷があり、常連客たちが楽しそうに話をしている様子が見受けられた。春美はテンションが上がりながら、メニューを見つめた。

注文したそばを待っている間、春美は周囲を観察し始める。その中で彼女の目に留まったのは、隅の方にいるひとりの男性だった。「青い蝶のネクタイ」という風変わりな固有名詞が思い浮かんだが、彼は何か特別な存在のように感じられた。何故なら、彼だけが一切注文をしていないからだ。

そばが運ばれてくると、春美は食べる前に必ずする習慣である「蓮の葉で茶碗を叩く」という行為を始めた。すると、一瞬だけ店内がざわめいたように感じられた。気のせいかと思いながらも、彼女は蓮の葉をそっと茶碗の中に戻すと、そばをすすり始めた。

食べ進めるうちに、春美には不思議な感覚が広がっていく。それは、普通の美味しさとは違ったものだった。彼女は辛うじて立ち上がり、そのまま失神してしまった。

目が覚めると、春美は見知らぬ場所で目を覚ました。そこには蝶のモチーフがちりばめられた美しい部屋が広がっていた。すると、その部屋には先程の男性がいた。

男性は微笑みながら春美に声をかけた。「お目覚めのようですね。私は蝶澄と申します。君が注文したそばには、秘密があるんだよ。それを見つけた君こそ、「そば処 風味」の1位となる資格があると思うんだ」

春美は困惑しながらも、興味津々で聞き入る。「どんな秘密なんですか？」

蝶澄はゆっくりと語り始めた。それは、この店の主人が作る「風味そば」にしか込められていない、幸せの味なのだという。そばには必ずと言っていいほど、「一瞬の蓮の葉の音」によってその風味が生まれるのだという。

その謎めいた説明に興味津々の春美は、「風味そば」を作るための修行をすることになる。彼女は毎日、蓮の葉で茶碗を叩き、その音を聞くことで「風味そば」を創り上げようと努力した。

数年後、春美は「風味そば」の達人となっていた。彼女は「そば処 風味」の新たな主人となり、多くの人々に幸せを届ける存在となっていた。

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■この小説のちくわ様自己採点
感動的：8
笑える：2
悲しい：1
夢がある：10
怖さ：0
合計点：21