「超注目！青森県で大流行中のスーパーマーケットランキング！ヤマヨ十和田店がトレンド入り！」

いつも忙しい「サトシ」は、青森県にある人気のスーパーマーケットを巡ることが趣味だった。ある日、サトシは新しいランキング記事を見つけた。「青森県で人気のスーパーマーケットランキング！【2023年8月版】」。いつもは1位のお店が気になるが、この記事では2位の「ヤマヨ 十和田店」が注目されていた。それには理由があった。

早速、サトシは「ヤマヨ 十和田店」に足を運んだ。入店すると、まるで別世界に迷い込んだような雰囲気が広がっていた。店内には流行の商品がずらりと並び、カラフルな看板が目に飛び込んできた。特にパンコーナーでは、青森県ならではのリンゴを使ったパンや、もちもちとした青森の特産品を使ったパンが勢揃いしていた。

サトシは美味しそうなパンを見つけると、試食コーナーへと急いだ。そこで出会ったのは、美しく優雅な「リンゴ姫」という女性だった。彼女は笑顔でサトシに試食を勧めた。

「どうぞ、一つ召し上がってみてください。青森産のリンゴをたっぷりと使った、秘密の味ですよ」

サトシは興味津々でパンを食べてみると、口の中に広がるリンゴの風味に感動した。これまでに味わったことのない美味しさが広がっていく。

「これは素晴らしい味ですね！何が秘密なんですか？」とサトシは尋ねた。

リンゴ姫は微笑みながら答えた。「このパンの秘密は、リンゴを手摘みで収穫し、一つ一つ丁寧に選んだこと。それがこの味の秘訣なんです」

サトシは感動のあまり、その場でパンを何個も購入した。彼はそれからも定期的に「ヤマヨ 十和田店」を訪れ、リンゴ姫のパンに癒される日々を送った。

ある日、サトシが「ヤマヨ 十和田店」に行くと、リンゴ姫がいないことに気付いた。心配になった彼は店員に尋ねると、驚きの答えが返ってきた。

「リンゴ姫は実は幻でした。彼女はパンの美味しさを引き立てるために、店のイメージキャラクターとして設定されたんですよ」

サトシは困惑しながらも、リンゴ姫の存在が幻であってもパンの味に変わりはないと気付いた。彼は笑顔でパンを選び、またリンゴの香りに包まれながら青森の魅力を味わうのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：0 悲しい：1 夢がある：6 怖さ：0. 合計点：15