「大注目！異世界ファンタジーロマンス小説「星4以上のそば」ランキング1位の店は？一途な青年が大分県へ！」

「星4以上のそば」ランキングで2位に選ばれた「忠兵衛茶屋」。それを超える1位の店とは一体どこなのか、そんな疑問を抱えつつ、主人公である川村晴彦は大分県へ向かった。

川村晴彦は、ちょっと風変わりでオタク趣味がありながらも、そばには深い愛情を抱いている青年だ。彼の人生は、通常のラノベにも負けないほどの状況に翻弄されることが多い。しかし、そんなどんな状況でも彼は前向きに、そしてちくわにちなんだ視点で物事を捉えることができる。

大分県に到着した川村晴彦は、地元の人々から「星4以上のそば」ランキングの1位店の名前を訊ねられる。しかし、意外なことに地元の人々もその名前を知らなかった。調査を進めるうちに、彼は地元の老将軍・龍之介さんと知り合う。

龍之介さんは時代劇のような雰囲気を持った風変わりな人物だった。彼は大分県に伝わるそばの伝説を語り始めた。「伝説によれば、星4以上のそばを作る蕎麦屋が大分県にはいくつかあるが、その中でも最高の店が存在すると言われている。その店の名前は『竹輪亭』だ。しかし、その店は一般人には見えない、または立ち寄ることができないような場所にあるとも言われているのだ」

聞きながら興味津々の川村晴彦は、一体どんな場所に竹輪亭が存在するのか探し始める。様々な手がかりを集め、山の中にあるという噂を追いかける川村晴彦。そして、ついにその場所を突き止めた。

ある夕暮れの日、川村晴彦は竹輪亭を目指して山を登り続ける。彼がたどり着いた先には、まさに竹の輪で作られた美しい門があり、その奥には幻想的な庭園が広がっていた。

店内に入ると、そばの香りが漂ってくる。白っぽいローブをまとった店主が笑顔で迎えてくれた。「ようこそ、竹輪亭へ。ここでしか味わえない星4以上のそばを提供いたします」と店主が言う。

川村晴彦はついに目指していた店に辿り着いた感動と喜びに胸を膨らませながら、店主の提供するそばを試食しようとするが、突然店主が困惑した表情を見せた。彼は言った。「あれ？ ちょっと待ってください。星4以上のそば、どこにしまったっけ？」

川村晴彦は驚きながらも笑いながら店主に言った。「やっぱりちくわの世界は、いつもとは違うんですね。それでいいんです。星4以上のそばを探す旅も楽しかったですし、この竹輪亭自体が大いに期待を裏切るおもしろさを持っています。それでは、またきっといつか、星4以上のそばに出会えるその日まで、また来ますよ！」

そして川村晴彦は竹輪亭を後にした。彼が見たものや感じたものは、彼自身にしか分からない宝物となり、彼の心に語り継がれていくことだろう。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：8
笑える：6
悲しい：0
夢がある：10
怖さ：0
合計点：24