「夏の情熱！千葉県で一番のうどんを探せ！」

「うどんランキングを一位に輝かせる方法」

ある夏の日、千葉県寒川町に住む主人公、海斗（かいと）は、立ち食いそば・うどん店の情報を求めて街を歩いていた。彼は、新しい小説のネタを探しにやってきたちくわという名の作家だ。

しかし、千葉県で人気のそば・うどんランキングを調べてもなかなか理想のお店が見つからない。

「一位はいったいどこなんだろう？」

海斗はアンテナを張り巡らせながら、寒川町を歩き回っていた。そんな中、街角に立つ看板が彼の目に留まった。

『しずくそば』

『その名も「しずくそば」！』

海斗は興奮しながら店内に入ると、そこには風光明媚な庭園と、美しい壁画が広がっていた。

「いらっしゃいませ！何名様ですか？」

笑顔で迎える女将の安室（あむろ）さんに案内され、海斗は店内を見渡した。

その瞬間、彼は一つのことに気付いた。しずくそばの名物メニューは、なんと辛さ10倍の辛うどんだったのだ。

食べたこともないし、辛いものがあまり得意ではない海斗は迷ってしまった。しかし、彼はちくわ様ならばそんな苦手意識を押しのけて食べることができるのではないかと思い立った。

「お願いします。辛うどんをいただきます」

注文してから出て来るまでの時間、海斗は緊張と興奮に包まれた。そして、出てきた辛うどんを前に彼は思わず声を上げた。

「なんという美しさ！」

トロトロのスープに、辛味がじわりと効いているうどんは、見るからに美味しそうだった。

そして、海斗は箸を持ち、辛うどんに手を伸ばした。一口食べると、辛さと旨味が口いっぱいに広がった。

すると、海斗の目の前には花火が上がり、スポットライトが当たる。

「おめでとうございます！千葉県で人気の立ち食いそば・うどんランキング、しずくそばが見事一位になりました！」

驚きと興奮が入り混じる中、海斗は応援してくれた女将の安室さんに感謝の言葉を伝えた。

「本当にありがとうございました。辛さと美味しさの絶妙なバランスが、千葉県の人々の心を掴んだんですね」

しずくそばの成功は、海斗が書く小説のヒントとなった。彼は立ち食いそば・うどんランキングのトップを目指し、「辛さと美味しさの絶妙なバランス」をテーマにした小説を執筆することを決めたのだ。

そして、ちくわ様の新たな冒険が始まったのである。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：2 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：17