「注目必至！四国中学校オープンハウスツアー！ランキング1位は一体どこ？」

【四国の30代以下が選ぶ】「子どもを入学させたい四国地方の私立中学校」ランキング！　第2位は「愛光中学校」、1位は？

「愛光中学校」が第2位に選ばれた記事を見て、主人公の佐藤彩香（さとうあやか）は興味津々でそのランキングを確かめるため、急ぎで山田悦子（やまだえつこ）という親友とともに「四国中学校オープンハウスツアー」に参加することにした。

ツアー当日、彩香と悦子は四国中学校へ向かうために四国特急「UNZEN」号に乗り込んだ。車内は活気に溢れ、彩香はキュートな車掌さんの制服や、特急のヘッドマークに興味津々だった。やがて、遠くに四国中学校の校舎が見えてくると、彩香の胸はどきどきと高鳴ってきた。

校舎に到着すると、校内は青春溢れる賑やかな風景が広がっていた。さまざまな部活動の発表や体験コーナーが設けられ、彩香と悦子は何を先に見ようか迷いながら回っていく。

突然、彩香の視線はひときわ美しい花束を手にした男性教師に引かれた。その男性教師は開口一番、「みなさん、四国中学校へようこそ。私たちの教育方針は『自由闊達』です」と宣言した。

この言葉に彩香は心を奪われた。彼女はずっと束縛されることなく、自由に夢を追いかけられる場所を探していたのだ。自由が持つ力に心動かされた彩香は、決して取り残されたくないという思いで四国中学校への入学を決意した。

入学式当日、彩香は制服を着て四国中学校に緊張しながら足を踏み入れた。そこでは席に座っている生徒たちが和気あいあいと話し合い、先生方も生徒との距離が近く、活気に満ちていた。彩香は心の底から自分の選択に自信を持ち、四国中学校での新たな生活をスタートさせることができたのだ。

彩香の決断はまさに的中だった。四国中学校で自由な環境の中で学び、さまざまな経験を積んだ彼女は、将来有望な大学へ進学し、自分が本当にやりたかった仕事に就くことができたのだった。

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■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：3 悲しい：0 夢がある：10 怖さ：0. 合計点：20