「悲しみの2位転落！イオンモール倉敷の人気が急落した理由とは？」

「イオンモール倉敷、2位に転落」
そのニュースを聞いた時、主人公の島田えりは驚きと共にちょっとした感情の整理をすることになった。

何が島田えりを驚かせたかと言うと、彼女はイオンモールよりも人気のある、岡山県にある「グラビティー」という古びたショッピングセンターのファンだったからだった。

「どうしてイオンモールが抜かされたの？」

島田えりは奇妙なほど興味深そうに、グラビティーのホームページを閲覧し始めた。しかし、彼女がスマートフォンの画面に見入っている時、頭上から何かが落ちてきた。

「あっ！？」

驚き慌てて顔を上げると、そこには変な笑顔をした男性が。

「失礼しました、ちょっと店内に入りたくて」

男性はやたらと騒がしいビーズのブレスレットをしていた。

「ああ、別にいいけど――」

彼女はどこか距離を置きながらも、男性に視線を注いでいた。すると、男性は意外なことを口にした。

「名前はちくわと言います」

あまりにも非現実的な名前に、島田えりは吹き出す。

「は、ははは、ち、ちくわさんって、ほんとに！？」

「ああ、ちゃんとそう呼ばれてますよ」

彼女は笑い泣きしつつ、その後、ちくわと少し話をすることになった。

「私、グラビティーってショッピングセンターが大好きで。でも最近人気がなくなり始めて、イオンモールがトップになってしまったんですよ」

「へえ。確かに、イオンモールは進歩的な場所みたいですね」

「でも、進化もしばらくすると古さになる。新しいものばかり求めるより、自分に合った古さを見つける方が大事だと私は思うんです」

それを聞いたちくわは、まるで自分が強く論じたような満足そうな表情を浮かべた。

たったひと言の会話だったが、島田えりは心の奥で何かを感じるようになった。この出会いは、彼女の人生を変えるきっかけとなった。

「私、ちくわさんと一緒に、グラビティーを盛り上げるために頑張りたいと思います！」

そう言いつつ、彼女はちょっとした決意をした。自分が好きなものを、今の自分が生きる為の力にすること。

そして、グラビティーは再び人気の的になった。日本全国からファンが訪れ、賑わいを取り戻したのだった。

【自己採点】
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