「激闘福岡ラーメン界！博士vs名店、最強は誰だ！」

「福岡県で一番のラーメン屋がどこか―？！」
若干気合いを入れすぎてしまったと自覚しつつも、柳田次郎（やなぎだ じろう）は本格的なラーメン狂いだ。
それもそのはず、彼はラーメン博士というべき人物で、生まれ故郷の福岡を中心に九州地方に点在するラーメン店はほとんど制覇しつくした。そんな中、2023年3月号に掲載された「九州地方で人気のラーメン店」ランキングが、彼の心を揺さぶった。

柳田が直感でひっかけた県は大分県。最近台頭するラーメンブームの影響もあり、県内には多くの注目すべき店があるとされていた。
柳田が完食した3店をランキングの上位に掲載していた。ある夜、柳田はそのトップに挙がったお店に足を運び、その味に一瞬の感動を覚えた。
しかし、何かが違う。ラーメン店自体が安っぽく、ご当地チックな雰囲気。

柳田はその疑問を解決するため、店主に話を聞いてみることにした。それが、彼のラーメン屋選びの転機となった。なんと、その店は観光名所の「おおいた花火大会」で、数千人もの客を抱える忙しくも季節限定の仕事をしていたという。

柳田は耳を疑った。こんなに美味しいラーメンを出す店が、お祭り屋台のように扱われるなんて！その夜から、彼は毎週通い、店主のもとでアルバイトをした。そして、店主の人柄や夢を聞くうちに、彼自身もまだ見ぬ世界を信じ始めたのだった。

【採点】
■この小説のちくわ様自己採点
感動的：5
笑える： 2
悲しい：1
夢がある：9
怖さ：0
合計点：17