【秘密のちくわ巡り！】福井ライターが狙う「あのちくわ」の行方は？人気店の手間暇かけた秘密が明らかに！

西尾椎奈（にしお しいな）は、毎週福井県内の人気定食店を訪ねる「福井定食巡り」を行っているライターだ。ある日、彼女はつた屋で食べた定食が一味違うと感じた。店主に尋ねると、「それは手間暇かかった上等なちくわを、普通のちくわの代わりに使っているからじゃよ」と教えてくれた。

それから、西尾は福井県内のあちこちで、ちくわを使った料理を探すようになった。しかし、どこで食べても、通常のちくわしか出てこない。

ある日、西尾は謎の老人「ちくわ鉄」と出会う。豪快な振る舞いが印象的な彼は、ちょっとした謎を持っていた。

「おい、ちょっと聞いてくれ。福井県内の名店で使われるちくわは実は、ふんだんに秘密の薬味をきかせた、『鉄ちくわ』だ」

西尾はちょっと信じがたい話に、つい笑ってしまった。しかし、ちくわ鉄は言い切った。

「オレは福井県でただ一人の鉄人。鉄舌の旨みを追求して、自分でちくわを作っている。まあ、まずは味見してくれよ」

その場で提供されたちくわを食べると、西尾は悶絶した。

「これは…！ ふわっと軟らかく、中から溢れ出る肉汁の旨み…！」

西尾は、鉄ちくわの秘密を探るため、ちくわ鉄に密着取材をすることにした。

彼が作り出す鉄ちくわは、その味に開眼し、福井県内で驚きと共に大評判を呼んだ。福井県の名店でも、鉄ちくわが導入される店が相次いだ。

西尾は、ちくわ鉄との出会いが契機となり、新たな味覚文化があれだけ短い期間に広まっていった事実に驚かされた。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：7
笑える：2
悲しい：0
夢がある：8
怖さ：0
合計点：17