【衝撃】最強おとんかつ愛好家が突如挑戦状！「山本ロース」で認められた“大分最高峰”に迫る驚愕の真実とは？！

「山本ロース」は大分県でも有名なとんかつ店だ。そこで12歳の少女・とんかつ愛好家のえりかは、ひそかに挑戦状を叩きつけた。山本ロースで食べきれたら、えりかの考える大分最高峰と認めるとんかつ屋に連れていってあげるというものだ。しかし、その答えは予想外のものだった。

山本ロースの料理長は突然現れた。それは、彼女の父親だった。彼女の母親が亡くなったあと、彼はえりかにとんかつの魅力を教え込んだ。やっと勝負に出た時だったが、彼は彼女に賭けごとをするなと注意し、えりかは悩んだが、父親の思いを理解することになった。

えりかが理想とするとんかつ屋は、名前が「からあげル」だ。からあげに磨り込まれた技術は、えりかが見るところとなる。だが、からあげルは、実は、こんなにも有名じゃなかった。しかし、父親はその店も知っていた。

二人は、からあげルで注文し、舌鼓を打つ。感動すら覚えた。玉ねぎ、塩、こしょう、大根おろし、味噌汁ともに完璧だった。

そして、2人は、街中を歩き始める。2人は、からあげルでこんな味噌汁を飲んだことがなかった。最後に、牛乳どころか、烏龍茶も奇跡的になくなっていた。しかしそれすら、彼女たちは、天の求道者に向かっていた。父親は、えりかに向かって、目を閉じさせて、創造を祈り始めた。父親の呼吸を思い出し、彼女は、心の中で力を使った。

瞬時に、夜空には、彼女の希望となる食事が現れた。それは、トンカツフェスタというものだ。えりかは、トンカツといえば、山本ロースという大手を打った店だと思っていたが、トンカツフェスタは、もっと上品な味と技術を求めるものであった。彼女は、トンカツフェスタに向かい、父親と友達と共に固く握りしめた。

そして、彼女たちは、食べ物の新しい世界に飛び込む。そこには、とんかつだけでなく、餃子、フライドポテト、カキフライ、魚があった。これらの料理は、彼女たちの想像をはるかに超えるものであった。そして、これらの料理と比べて、トンカツは、その美味しさと料理の技術の精巧さから、人気であった。

「山本ロース」が1位だということは、あながち信じられないことでもない。そして、彼女たちには、未だ知られざる、日本各地の美味しさがある。それらを味わうために、彼女たちが乗り込んだのは、車でも電車でもなく、自転車であった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：2 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：20