「天ぷら愛好家必見！旬彩天つちやの驚きの天ぷら具材に魅了される！」

主人公の名前は「つぎはら」。彼女は大阪府出身のフリーライターで、食べ物に関する記事を書くのが得意だった。ある日、編集長から「人気の天ぷら屋ランキングを作ってほしい」との依頼が舞い込んできた。つぎはらは早速取材を開始。

まずは、2位に輝いた「旬彩天 つちや」を訪れた。そこで出てきたのは、驚きの具材が入った天ぷら！ うなぎの肝や鮑、フグの白子など、なかなか挑戦的なものばかりだった。そして、つぎはらが「これはいったい何を使っているんですか？」と尋ねると、店主のつちやさんは「それはね、うちはね、もしかすると、ひみつかもしれないんですよ」とニヤリと笑った。

次につぎはらが向かったのは、1位に輝いた「みやけ」。そこで出てきたのは、なんといってもサクサクで軽い天ぷら！ サクッとした衣の下に隠れる新鮮な野菜や海鮮類が、口の中でほどけていく。味付けも甘すぎず、塩辛すぎず、ちょうど良い。つぎはらは感慨深さを覚えながら、天ぷらを美味しそうに食べた。

夜になり、つぎはらは記事を書き上げた。その中には、「旬彩天 つちや」の事実不明のひみつと、サクサクの風味豊かさが際立つ「みやけ」のことが詳しく書かれていた。編集長も大変満足していた。

そんな中、つぎはらは自分でもよくわからない気持ちを抱えていた。彼女は、頼りにしていた「まほろば」の天ぷらがランクインしていなかったことに気づいたのだ。現実と期待が違ってがっかりした気持ちが、つぎはらの胸をギュッと締め付けた。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：3
笑える：1
悲しい：6
夢がある：3
怖さ：0
合計点：13