【感動の新発見！女性361人が選ぶ美味チャーハンランキング】健康志向のアラフォー女子も興奮必至！さやかが新たな味覚体験で一人ランチに感動

最近、アラフォー女子の神谷さやかは、仕事帰りに一人でランチをすることが多くなった。年齢も考え、健康に気を使いたいと思ったからだ。彼女は美味しい料理と出会うことが好きで、新しいお店を見つけることにワクワクしていた。

ある日、神谷さやかはテレビで「女性361人が選ぶチャーハンがおいしいと思う中華・ラーメンチェーンランキング」という特集を見た。2位は幸楽苑だった。さやかは幸楽苑のチャーハンが好きで、しばらく行っていなかったことを思い出した。そして、1位はまだ発表されていなかった。

気になったさやかは、そのランキングの順位を確かめるために、翌日早速幸楽苑に行くことにした。すると、店内は混み合っており、待ち時間が発生していた。しかし、待つことに躊躇しないさやかは待ち時間を気にせずに店内に入り、待ちながら周りを見渡した。

すると、隣の席に座っていた女性から声がかかった。「あの、すみませんが、私、神谷さやかって言います。手元に持っているこのノートには、私が訪れたお店の評価が書かれているんです。もしよければ、一緒に見ませんか？」さやかが言うと、女性は笑顔で承諾し、ノートをさやかに差し出した。

ノートを開くと、たくさんのお店の評価が書かれていた。中にはランキングの1位になるようなお店もあるかもしれない。でも、神谷さやかにとっては、1位よりも自分に合うお店が欲しかったのだ。

そんな中、目に留まった一つのお店の評価が気になった。「牛鍋専門店ロマンティックキッチン」。どんなお店なのだろうか？さやかは、興味津々のまま、その女性と一緒にそのお店に行くことに決めた。

ロマンティックキッチンは、レトロな雰囲気が漂う店内で、牛鍋が楽しめるお店だった。女性がオススメしているというのも納得できる。さやかはワクワクして牛鍋を注文し、食べ始めた。

お肉のジューシーさとスープのコクが見事に絶妙に絡み合い、その味わいにさやかは感動した。今まで食べた中で最高の牛鍋だった。すると、周りのお客さんたちもさやかの表情に気づき、頷き合った。

その後、さやかはその女性と仲良くなり、食べ歩きのお供をするようになった。お互いに美味しいお店を探し求め、笑いながら食事をする日々が続いた。

幸楽苑も良いけれど、自分に合った美味しいお店を見つけるということは贅沢な時間だとさやかは悟った。ランキング1位だろうが、自分の舌が認めるお店こそ、最高のお店なのだと。

その後、神谷さやかは、「美食探偵」というブログを立ち上げ、美味しいお店の情報を発信し続けた。彼女の人生は、食べることを通じて輝き始めるのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：10 笑える：3 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：21