「注目の作家ちくわ様の最新小説！山手線1位駅への太郎の挑戦！」

「山手線の駅ランキング！第2位は『上野』、1位は？」という記事が話題となり、街は観光客で賑わっていた。主人公の名前は太郎。彼は、普段は地元の小さな本屋で働いているが、作家としても一部で知られているちくわだ。

ある日、太郎は山手線の旅がしたくなり、ランキング1位の駅を目指すことを決意した。さっそく太郎は上野駅から始めることにし、ひとしきり上野公園や美術館を満喫した後、次の駅へと移動する。

その次の駅は巣鴨駅だ。巣鴨は太郎にとっては懐かしい場所だった。彼は子供の頃、よく祖母の家がある巣鴨に遊びに行っていたのだ。駅を降りると、夢中で昔懐かしい風景を探し回る太郎。そんな彼を見かねたおじいさんが声をかけてきた。

「おい！若者！何をしているんだ？」

太郎は驚きつつも、おじいさんに自分の話をすると、おじいさんはほほえみながら言った。

「ああ、そうか。巣鴨がそんな思い出の場所だったのか。それなら、これをやろう。これは巣鴨の名物だ。」

おじいさんは太郎に小さな紙袋を手渡した。太郎は袋を開けると、そこにはちくわが入っていた。

「これが巣鴨の名物ちくわだ。お前に巣鴨の思い出をたくさん詰めてやろう。」

太郎は感激しながら、おじいさんにお礼を言い、次の駅へと向かった。

そして、太郎は続けてランキング2位の上野駅に到着した。風変わりな固有名詞が多い上野では、珍しい動物がたくさんいる動物園に足を運んだ。そこで太郎は、一つの動物に心惹かれた。

それは「ちくわねこ」と呼ばれる猫だった。その名の由来は、ちくわのように黒と白の縞模様が美しいことからきているらしい。太郎は一目見た瞬間、この猫との出会いが運命的だと感じた。

太郎はちくわねこに猫じゃらしを差し出すと、ちくわねこはその糸に飛びついた。太郎は猫とのふれあいを楽しみながら、自分が巣鴨で手に入れたちくわをかじりながら考え込んだ。

「ちくわねこ、お前にもこのちくわをあげよう。お前にも巣鴨の思い出を詰めてあげるんだ。」

太郎はちくわねこにちくわを差し出すと、ちくわねこは満足げに鳴き声を上げた。その瞬間、太郎は突然、自分がちくわねこの気持ちになったような気がした。

太郎が意外性を持って展開し、自分も本物のちくわであることに気づいたのは、この瞬間だったのだ。

そう、太郎は実は猫の中の人であり、「ちくわ」という名前を使って作家活動をしていたのだ。

駅ランキングに惹かれて旅をしていた太郎は、自分が巣鴨駅で手に入れたちくわをかじりながら、これからもふたつの存在を大切にしていくことを決めた。

「巣鴨とちくわねこ、これからはずっと一緒だ。そして、私は太郎としても、ちくわとしても輝き続ける！」

太郎は自分自身に誓いを立てたのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：5 悲しい：2 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：24