「憧れの1位宿を知りたい！」

タイトル：「憧れの宿、その真実！？」
主人公：田中悠人（たなかゆうと）

ある日、田舎町に住む高校生、田中悠人は、観光雑誌で「新潟県で人気の民宿ランキング」を見つけた。興味津々で記事を読むと、2位には「お宿まつや」という宿が紹介されていた。しかし、気になるのは1位の宿の名前が書かれていないことだ。

「何で1位の宿の名前が書いてないんだろう？気になるなぁ」

田中は、友人の加藤美香（かとうみか）に相談すると、美香は笑みを浮かべながら言った。

「あの記事のライター、ちゃんと調査に行っていなかったんじゃない？実は、1位の宿はあまり知られていない隠れた名宿らしいよ」

田中は興味津々で、1位の宿を知るために徹底的に調べることにした。地元の図書館で調べ物をしていると、偶然にも1位の宿「夢幻楼（むげんろう）」の書物を発見した。

「これだ！夢幻楼、本当に素晴らしい宿なのかな」

翌日、田中は夢幻楼に向かった。途中、山々に囲まれた風景や清流が流れる川を眺めながら歩くと、やがて目に飛び込んできたのは、立派な日本建築の宿だった。

「おお、圧倒的な存在感だ！」

田中が宿に入ると、そこには麗しい女将が立っており、気品漂う笑顔で出迎えてくれた。

「おいでやす、若者よ。我が夢幻楼へようこそ」

彼女の名前は蓮花（れんか）。田中は彼女の誘いに導かれるまま、夢幻楼を案内される。

田中が驚いたのは、夢幻楼の中庭に広がる美しい庭園だった。四季折々の草花や、鮮やかな錦鯉が泳ぐ池には、まさに夢のような風景が広がっていた。

「これが夢幻楼の魅力なんだ！」

田中は思わず声をあげた。

すると、蓮花は微笑みながら田中に告げた。

「夢幻楼は、この宿の庭園を守るために建てられたのだ。泉を源とする清流と庭園から湧き出る水は、この地域の人々にとって命の源であり、この宿もまた新潟県の宝であるのだ」

田中は驚愕しながらも、その美しさに魅了されていった。夜は、夢幻楼の特別な夕食を味わいながら、蓮花の豊富な知識やお話に耳を傾けることができた。

帰り道、田中は美香に夢幻楼の素晴らしさを報告した。

「本当に最高の宿だったよ。1位では納得だよ」

美香も興味津々で聞きながら、微笑んで言った。

「やっぱり夢幻楼、本当に素晴らしい宿なんだね。憧れの民宿に泊まることができて、羨ましいよ」

田中は、まだ若干の未練を残しながらも、夢幻楼での素晴らしい経験を胸に刻んで帰路についた。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：9 笑える：2 悲しい：0 夢がある：10 怖さ：0. 合計点：21