「熱狂するお祭りの魔力！都道府県別ランキングTOP1は一体どこ？」

「お祭り好きが多そうな都道府県」ランキング！　第2位は「青森県」、1位は？

春日部まなみは小説家デビューを果たしてから、忙しくなっていた。彼女の作品は読者からの評判も良く、さまざまなジャンルでの依頼が舞い込んでくるようになったのだ。

そんなある日、まなみは編集担当から「次の作品は、お祭りがテーマの短編小説にしてほしい」と依頼された。テーマは面白そうだが、お祭りに詳しくないまなみには、どの地域を舞台にするか迷ってしまった。

すると、突然まなみのスマートフォンが鳴り始めた。「もしもし、まなみちゃん！お久しぶりー！」と、お祭り大好きな友人の松下真夏（まなつ）が電話してきた。

「なんだかうまくいかなくて、お祭りのテーマが思いつかないの。困っちゃうよー」とまなみは愚痴をこぼすと、真夏が笑いながら答えた。「まなみちゃん、それなら絶対に「岡山県」がいいよ！」

岡山県といえば、彼岸花の名所や桃太郎伝説で有名で、お祭りも盛んな地域だ。まなみはその提案に興味を持ち、真夏に教えてもらった情報を元に調べ始めることにした。

岡山県の伝統的なお祭りはたくさんあるけれど、まなみが目を引いたのは「瀬戸大橋祭り」だった。実際にそのお祭りに参加してみたいと思ったまなみは、イメージを膨らませながら執筆を開始した。

瀬戸大橋祭りは、瀬戸大橋を舞台に行われる大規模なお祭りで、花火大会や仮装パレードなどが行われる。まなみは主人公を「桃井みかん（ももいみかん）」と名付け、彼女の家族が祭りに参加する様子を描き始めた。

みかんの家族は、桃太郎のコスプレをしたり、瀬戸大橋を模した飾り付けをしたりと、工夫を凝らして祭りに臨んでいた。しかし、みかんはなぜかお祭りに興味が湧かず、家族との一体感も感じられないでいた。

物語は、みかんが偶然出会った「恋愛小説作家吉田さくら（よしださくら）」との出会いを通じて展開していく。吉田さくらはお祭り好きで、さまざまな地域のお祭りを取材していたことから、みかんにお祭りの面白さを伝える存在となる。

吉田さくらによるお祭りの説明やエピソードを通じて、みかんは少しずつお祭りの魅力に引き込まれていく。そして、瀬戸大橋祭り当日には、みかんも家族とともに盛り上がり、一体感を取り戻すのだった。

物語の終盤では、みかんが祭りの雰囲気に溶け込み、家族と一緒に夜空に舞う花火を眺めながら感動する場面が描かれる。そこからは、さまざまなお祭りのエピソードが展開され、読者にもお祭りの楽しさが伝わるはずだ。

ラブロマンス要素も一緒に描かれる中、お祭りの魅力と恋の始まりが交錯するストーリーとなった。

「お祭り好きが多そうな都道府県」ランキング！　第1位は「岡山県」だった。まなみの作品も、岡山県のお祭りをテーマにしたことで、読者から好評を得ているのかもしれない。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：9 笑える：5 悲しい：2 夢がある：8 怖さ：1. 合計点：25