「驚きの1位は！茨城県で絶対食べたい究極のとんかつ！」

「茨城県で人気のとんかつ」ランキング！　2位は「とんとこ豚」、1位は？【2023年8月版】

茨城県の田舎町・東城市に住む主人公、高橋悠斗（たかはし ゆうと）は、ちょっと変わり者の中年男性だ。彼は小説家として活動しており、筆名は「ちくわ」である。

ある日、悠斗は地元の新聞記事を読みながら、とんかつの話に興味を抱く。茨城県で人気のとんかつ店が紹介されていて、その中で2位に輝いたのが「とんとこ豚」だった。しかし、1位の店名は記事からは分からなかった。

悠斗は今までに食べたことのないとんかつを求め、東城市を駆け巡ることにした。彼は街のあちこちにあるとんかつ店を全て訪れ、特徴的な店名や看板をメモしていった。

すると、最後の店で悠斗は思いもよらない光景を目にする。そこには白髪交じりの老人が一人、黙々ととんかつを作っているではないか。何かに目覚めたかのように、悠斗はその店に入り、注文をする。

「おじいさん、一番人気のとんかつをください」と悠斗は言った。

すると、おじいさんは少し面白そうに笑いながら言った。「この店の名前は『とんを架（か）つ』だよ。茨城県で最も人気のあるとんかつ屋なんだよ」

悠斗は驚きつつも、とても美味しいとんかつを口にした。その日以降、彼は「とんを架つ」の虜となり、何度も通うようになった。

そして、ある日、悠斗は店内に掲げられた新聞記事を見つける。それは「茨城県で人気のとんかつ」ランキングの最新版であり、1位に輝いたのはなんと「とんを架つ」だったのだ。

悠斗はその結果に納得しつつ、幸せな気持ちでとんかつを食べ続けたのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：4 悲しい：0 夢がある：6 怖さ：0. 合計点：17