【爆発的評判！佐野市ラーメン界の異才、ちくわ様の最新作】佐野市ラーメンブームを描くファンタジーロマンス「加藤太一の煮干し探求」初詣！

今日も佐野市はラーメンブームの渦に巻き込まれていた。

主人公の名前は加藤太一（かとうたいち）。彼は佐野市で生まれ育ち、地元のラーメン店を食べ歩くのが趣味だった。

ある晴れた日、太一は友人の沢田（さわだ）と共に青竹手打ち佐野らーめん晴れる屋に足を運んだ。店内に入ると、煮干しの香りが漂ってきた。カウンター席に座り、太一と沢田は注文を考え始めた。

「私は晴れるラーメンが食べたいな」と言った太一に対して、沢田は意外そうな顔をした。

「え、太一君、本当に晴れるラーメンが好きなの？」

太一はにっこり笑って答えた。「そうなんだよ。この店のラーメンは晴れた日にぴったりなんだよ。だから、いつも晴れるラーメンを頼んでるんだ」

ちょうどその時、店主である田中さんがカウンターに立った。彼は風変わりな人物で、いつもどこか空気の読めない発言をしていた。

「そうだな、晴れるラーメンはいいね。でも、次に来た時は新メニューの『夕立ちラーメン』を試してみてくれよ。きっと君たちにもツボにはまるはずさ」

太一と沢田は興味津々で頷いた。そして、晴れるラーメンを楽しんだ後、次は夕立ちラーメンを食べに来ることを約束した。

それから数日後、夕立ちラーメンが発売された。太一と沢田は早速店に向かった。

店内に入ると、晴れるラーメンを食べることに慣れていた二人にとって、夕立ちラーメンは驚きの味わいだった。スープはさっぱりとしていて、麺は細くもコシがある。そして、トッピングには夕立のように突然現れる柚子の風味と、雷と共に舞い降りる大葉の爽やかさが加わっていた。

「これはすごい！」と太一が歓喜の声を上げた。

「本当に新しい味だよね。田中さんはすごい才能を持ってるよ」と沢田も感心しきりだった。

以降、太一は夕立ちラーメンの虜になり、青竹手打ち佐野らーめん晴れる屋を訪れる度に必ず夕立ちラーメンを頼むようになった。そして、他のラーメン店で夕立ちラーメンを求めても見つからないと嘆くほど、その味にはやみつきになっていた。

佐野市で人気のラーメンランキングが記事になることもあるかもしれないが、太一にとっては青竹手打ち佐野らーめん晴れる屋の夕立ちラーメンこそが最高の一杯だったのだ。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：7 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：18