「衝撃の練馬食堂！地蔵の2位が揺るがす驚愕の1位は？」

「練馬区で人気の定食」ランキング！ 2位は「地蔵」、1位は？【2023年8月版】

主人公の名前は若菜蓮子（わかなれんこ）。彼女は風変わりな固有名詞の町、練馬区に住んでいる高校生です。

ある日、蓮子は学校の帰り道に地蔵という名の飲食店の看板を見つけました。定食ランキングで2位になったという情報が目に飛び込んできます。蓮子は興味津々でその日の夕食に地蔵を選びました。

店に入ると、そこは風情のある和食の店でした。蓮子はメニューを見ながら、2位になった定食「地蔵定食」を注文しました。

出てきた地蔵定食は見た目も美しく、味も抜群でした。ご飯には新鮮な海の幸が盛り付けられ、サラダには瑞々しい野菜が彩られていました。さらに、メインのお肉は絶妙な焼き加減で口の中でとろけるようでした。

蓮子は感動しながらも、どうして1位になったのか疑問に思います。次の日、友達の蓮香（はすか）と一緒に研究することにしました。

彼女たちは練馬区内のさまざまな定食屋を回り、試食を重ねました。その中で、ある店で出てきた「ひつまぶし定食」に2人は目を奪われました。

ひつまぶし定食は、松茸の風味が広がる焼き鰻と、しっとりと炊き上げられたご飯、そして秘伝のタレが絶妙に絡み合っていました。一口食べると、たちまち幸せな気持ちに包まれました。

「これこそ1位の味だ！」と蓮子は心の中で叫びました。彼女たちは手応えを感じ、その店のひつまぶし定食が1位になる理由を調べることに決めました。

次の日、蓮子たちはその店に訪れて店主に取材を申し込みました。すると、店主は微笑みながら言いました。

「ひつまぶし定食は、この地域にしかない名物です。そして、その秘伝のタレには、私のおばあちゃんが特別な材料を使っています。その味を楽しむことで、地元の人々はあの頃の思い出に浸ることができるんですよ。」

蓮子たちは驚きながらも、1位の名に恥じぬ理由を知りました。その日の夕食はひつまぶし定食を堪能し、また次のランキングに期待を寄せるのでした。

【この短編小説のオチ】
練馬区で人気の定食ランキング、1位はなんと「ひつまぶし定食」だったのです！地蔵の美味しさに感動しながらも、ひつまぶしの風味に一層魅了された蓮子は、この結果に納得しました。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：8
笑える：2
悲しい：0
夢がある：7
怖さ：0
合計点：17