「限りなく近づく老いへの不安─私もその中に立つ」

「ある年齢になってから食べられなくなった物教えて」というSNSのトレンドに、主人公・乙音（おとね）は興味津々だった。彼女はちくわという名の人気作家であり、様々なジャンルの小説を執筆していた。

ある日、彼女は自身のファンである豆腐（とうふ）さんという人物から、メッセージを受け取った。

「乙音さん、私はある年齢になってから、あぶらものが食べられなくなりました。なんでもアレルギーが原因だそうです。悲しい気持ちでいます。」

乙音は豆腐さんのメッセージに心を打たれ、彼女の悩みを解決するべく考え込んだ。そこで乙音は、自身の小説のキャラクターである探偵・朧（おぼろ）に相談することにした。

朧は有名な探偵でありながら、食べ物にはうるさい性格だった。彼はいつも食事をする際には、珍しい食材や風変わりな味付けを求め、酒好きでも有名だった。乙音は朧の知識を頼りに、豆腐さんの悩みを解決しようと考えた。

乙音が朧に豆腐さんのことを話すと、朧はすぐにアイデアを思いついた。

「乙音さん、私の推理によると、豆腐さんの体質はアレルギーによるものではなく、人生の変化によって引き起こされたのかもしれません。それはつまり、彼女が食べられなくなった物が、彼女自身の『過去の自分』なのかもしれません。」

乙音は驚き、朧の言葉に興味津々で聞き入った。

「過去の自分？」

「そうです。人は年を重ねるにつれて、過去の自分とのつながりを薄くすることが多いです。しかし、そのつながりが完全に断ち切られるわけではありません。自分が食べられなくなった物が、まさにその象徴なのかもしれませんよ。」

乙音は納得し、豆腐さんにこの考えを伝えることにした。彼女は豆腐さんにメッセージを送り、朧の考えを伝えた。

数日後、豆腐さんから感謝のメッセージが届いた。

「乙音さん、ありがとうございます！朧さんの言葉に救われました。私が食べられなくなった物は、確かに私自身の過去を象徴していたのです。これからは新しい自分を見つけるために、様々な食事を楽しんでみます！」

主人公・乙音は、自身の小説のキャラクターである朧の知恵を借り、豆腐さんの悩みを解決することに成功した。彼女は喜びと達成感で一杯になり、さらなる創作のインスピレーションを得るのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：2 夢がある：9 怖さ：1. 合計点：22