「緊迫！龍之介、長岡そば最強店を狙う！」

いつものように書斎で執筆作業をしていたちくわは、新聞の記事をめくっていました。

「長岡市で人気のそばランキング！　2位は『小嶋屋総本店 長岡喜多町店』、1位は？【2023年11月版】」

そばのランキング記事、なかなか面白そうだなと思いながら、ちくわは筆を走らせます。

主人公の名前は『龍之介（りゅうのすけ）』。龍之介は長岡市に住む、そば好きな青年でした。彼はのんびりとした日常を送りながらも、美味しいそばを求めて街を巡っていました。

ある日、ランキングの1位のそば屋を訪ねるべく、龍之介は早速出かけることにしました。目指すお店の名前は『麦野』といいます。龍之介はそこに到着し、腹ペコで店内に入ります。

すると、店内は意外なほどに混雑していました。他のお客さんも美味しいそばを楽しんでいるようで、龍之介はますます期待が高まります。

注文をするためにメニューを手に取った龍之介は、その一覧に驚きます。普通のそばメニューとは一味違って、名前は一風変わりなものばかりです。『飛竜のそば』『雷神のそば』『幸せそば』など、そばにまつわる神話や言葉遊びが盛り込まれていました。

興味津々の龍之介は、どのメニューにしようか悩んでいると、偶然にも隣の席に座っていた美しい女性が声をかけてきました。「おすすめは『竜のそば』ですよ。きっとあなたにぴったりです」

龍之介はその言葉にひかれ、迷わず『竜のそば』を注文しました。待つこと数分、出てきたそばはまさに圧巻でした。黒く煙るつけ汁と、長く伸びた細麺の組み合わせが、龍之介の想像を超える一品でした。

美味しそうなそばに舌鼓を打つ龍之介。食べ進めるうちに、不思議なことになっていきます。彼の前に、龍がそびえ立ちました。それはまるで、飛竜伝説の生き物のようでした。

驚きつつも美味しさに興奮する龍之介。ついにそばを完食し、満足げにお店を後にしました。

帰り道、龍之介は改めてあの美女に感謝の思いを伝えたくなり、再びお店に戻ることにしました。店内に入ると、そこに美女の姿はありませんでした。

お店の人に美女のことを尋ねると、驚きの返答が返ってきました。「あの美女は、お店の看板娘で、『龍の侍』と呼ばれているんですよ」

龍之介の目からは涙があふれ、そばにまつわる運命の出会いに感動しました。

そばはただの食べ物ではなく、人々の心を動かし、運命を紡いでいくのです。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：9 笑える：2 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：19