【超名店「味蔵天国」の相棒！常連客・岩田直也の秘密】

ある晩秋の夜、岐阜県の片隅にある小さな焼肉店「味蔵天国」は、にぎわっていた。しかし、この店の人気はあくまで2位。誰が1位なのか、それが気になる常連客たちの間で噂が広がっていた。

店内には、毎晩この焼肉店に通う主人公・岩田直也（いわたなおや）が座っていた。長身でがっちりとした体格の彼は、長年この店の焼肉を愛し続けてきた。いつものように厳選された肉を目の前に、彼は幸せな気持ちで箸を進めていった。

すると、店の入り口が開いた瞬間、店内はざわめきと歓声に包まれた。それは、岐阜県焼肉ランキング1位の店「霜降り宮」のオーナー・宮本冬樹（みやもととうき）がやってきたからだ。

宮本冬樹は、眼鏡をかけた長い黒髪のイケメンオーナーで、常に専属の美女スタッフとともに現れることで有名だった。彼はグラマラスな美女たちと共に、自身が育てた極上の焼肉を楽しむため、全国各地の焼肉店を巡る旅に出ることが多いのだ。

「オーナー、こちらにお願いします！」と店内のスタッフが興奮気味に声をかけると、宮本冬樹は優雅にカウンター席に座り、満足げに店内を見渡した。

岩田は、舞い上がる常連客たちの興奮に少し違和感を覚えつつも、焼肉を楽しむことに集中した。彼は、自分の食べる焼肉に没頭している間に、宮本冬樹が話し声をあげたことに気づいた。

「ねぇ、君たち。岐阜県で1位って聞いて興味津々だったんだけど、この「霜降り宮」って店に行きたいって思っていたんだ。でも、最近岩田直也氏に沼津市であるものすごい焼肉を食べさせてもらったんだ。その感動が忘れられなくて、なかなか自分の店に帰ってこなかったんだよね。」

岩田は、宮本冬樹の言葉に一瞬驚き、次の瞬間には興味津々の表情になっていた。

「それで、その焼肉屋さんはどこなんですか？」

宮本冬樹は微笑みながら答える。

「それが、その店の名前は「ちくわ兵衛」っていうんだよ。ここの焼肉は本当に絶品で、クセになってしまうんだ。でも、この岐阜県焼肉ランキング1位の座を譲りたくなかったので、最後のパフォーマンスとしてやってきたんだ。」

岩田は驚きと感激の入り混じった表情で、宮本冬樹を見つめた。

「そうだったんですか…。でも、岐阜県の焼肉ランキング1位は「霜降り宮」のままでいいですよ。私たちは、ここで味蔵天国の焼肉を愛し続けますから。」

岩田の言葉に、宮本冬樹はほんのりと微笑みながら、彼の言葉を受け入れた。

岩田は心からの満足感に包まれていた。味蔵天国の焼肉は、彼にとって最高のご馳走だった。岩田が帰宅する時、店内には、岐阜県焼肉ランキング1位の看板が掲げられているのを見つけた。

それは、宮本冬樹が特別に設置したものだった。

「岐阜県焼肉ランキング2位 味蔵天国」と書かれている看板に、岩田は満足げに微笑みながら、次の瞬間は笑い声をあげたのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：7 悲しい：2 夢がある：9 怖さ：1. 合計点：27