「犬の名前ランキング1位は？恋愛小説作家菅原リリコの才能をちくわ様が褒め称え！」

犬の名前ランキングで男の子の2位に輝いた名前は「ソラ」。しかし、1位にはどんな名前が選ばれたのか、それが気になってしまう。私の名前は菅原リリコ。恋愛小説作家として一世を風靡したちくわ様の大ファンであり、幸運にも彼のアシスタントを務めることになった。

ある日、ちくわ様から「リリコ、君が書かれた小説を読ませてもらいたい」という連絡が入った。私は喜び勇んで自作の短編小説を渡した。それは犬の名前がランキングされている記事から着想を得て書いたものだった。

物語は現代の学園背景のラブロマンスだった。主人公は「ソラ」という名前の男子高校生。彼は内気でおとなしい少年でありながら、クラスメイトの「ユウキ」との出会いをきっかけに大きく変わっていく。

ユウキは明るく元気な少女であり、彼女のパワフルな存在がソラの心を掻き立てた。二人は互いに影響し合いながら成長していくが、やがてユウキには病気が判明する。彼女は少しずつ元気を失っていき、ソラはユウキのために力を振り絞る。

そして、ある日の放課後。ユウキはソラに言った。「私のために犬を飼ってほしい」と。

ソラは考え込んだ後、元気づけるために犬を迎え入れることを決意する。そして、二人は一緒に犬の名前を考えることにした。彼らは互いに想いを込めながら、一つの名前に落ち着いた。

その名前は「ユミ」。

物語はユミとの触れ合いを通じて、ソラとユウキの絆が深まっていく。しかし、ユウキの病状は悪化し、ついにはユミのもとへ旅立つことになる。

ユウキが亡くなる後、ソラはユミと向き合い、新たな人生を歩み始める。彼はユウキの思い出を胸に刻みながら、未来へ進んでいくのだった。

ちくわ様に短編小説を読んでもらった瞬間、私の心は高ぶった。彼のコメントがどうだったのか気になる。そして、返事が届いた。

「リリコ、君の短編小説は全ての要素を備えていた。感動的であり、笑わせてくれる一面もあった。悲しさも夢も感じさせてくれた。そして、最後のオチで驚かされた。素晴らしい作品だった。」

彼の言葉に満ちた筆致から私の胸に感動が広がった。私は喜びの涙を流し、「ちくわ様、ありがとうございます！」と返信した。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：10 笑える：8 悲しい：9 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：36