「待望の出発！結城太郎、恋い焦がれた手打蕎麦月夜野守藏へ！」

結城太郎という青年は、群馬県のそばランキングを見ていた。そこには手打蕎麦月夜野 守藏が2位にランクインしていた。太郎は舌鼓を打ちながら、「早く食べてみたいな」と思っていた。

ある晴れた日、太郎は手打蕎麦月夜野 守藏へと向かった。店に入ると、そばを打つ音が響き渡っている。見上げると、店主の月夜野守藏が腕を振るっていた。

「いらっしゃいませ、ご注文はお決まりですか？」と月夜野守藏が声をかけてきた。

太郎は少し迷った後、「お願いします。ランキング1位の人気そばを食べさせてください」と注文した。

すると、月夜野守藏は微笑みながら「申し訳ありません。実は、ランキングの結果は間違いでした」と言った。

驚く太郎に、月夜野守藏は続けた。「1位は実はうちではなく、近隣にある天地そばというお店です。でも、その店は何年も前に閉店してしまっているんですよ」

太郎は言葉に詰まりながら、月夜野守藏の説明を聞いた。彼は天地そばという名前を聞いたことがあり、その店のそばが本当に美味しいと評判だったのだ。

太郎は心の中で感謝の気持ちを抱きながら、手打蕎麦月夜野 守藏でランキング1位のそばをいただいた。実際に口にすると、そばの香りと風味に感動が込み上げてきた。

「この店は、ランキングではなくて、人々の心を掴む力があるんだ」と太郎は思った。

太郎がほっと笑顔を浮かべる中、室内には可愛らしい猫の姿があった。その名は「そばすけ」。太郎はそばすけを抱き上げて、「あなたもこのそばが好きなんでしょう？」と話しかけた。

そばすけは小さな声で「ニャー」と鳴いて答えるかのように、太郎の肩に頭を乗せた。

優しいそばの香りと、ぬくもりを感じながら、太郎は自分が見つけた本当の1位のそばに出会ったことに幸せを感じた。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：1 夢がある：6 怖さ：0. 合計点：17