「中華料理好きの主人公、夏実が別府の1位中華料理店を待つ想い！」

今日は別府市で人気の中華料理店のランキングを発表する日だった。全国的に有名な中華料理店「中華料理 福籠（ふくろ）」が2位に入ったということは、1位の店はどんなところなのか気になって仕方がなかった。

主人公の名前は夏実（なつみ）。彼女は食べることが大好きな女の子だ。特に中華料理は彼女の胃袋にとって魅惑の宝庫であり、別府市に住んでいる以上、人気の中華料理店は押さえておかなければならないと考えていた。

夏実はランキング発表の翌日から、1位の中華料理店に訪れることを決めた。その名は「幽玄亭黒竜（ゆうげんてい こくりゅう）」。別府市の奥深くに位置しているこちらの店は、一度行けば忘れられないほどの美味しさが売り物だった。

訪れる日が来た夏実は、店の入り口に立った。重厚な木の扉をゆっくりと開けると、目の前にはアンティーク調のインテリアが広がっていた。店内は暗めに照らされ、仄暗い雰囲気が中華料理店らしからぬ不思議な魅力を放っている。

夏実が思わず「ここはいったいどんな世界なんだろう」とつぶやくと、店内から奇妙な音楽が聞こえてきた。それはなんとも言えない異国情緒を醸し出しており、夏実は夢心地になってしまった。

注文した料理が運ばれてくると、夏実の舌は目の前で起こる奇跡に驚きと感動で震えた。具材の旨みが凝縮されたスープと、ふわふわの軟骨が絶妙に絡み合った一品は、まるで天から降りてきたような美味しさだった。

夏実は口いっぱいに料理を頬張りながら、心の中で「これこそまさに別府市で最高の中華料理店だ」と確信した。福籠も素晴らしかったが、幽玄亭黒竜はそれを超える存在だった。

帰り道、夏実はふと思った。「別府市で一番美味しい中華料理店に出会えたことが、まさに福籠の2位に入った喜びとなるのかもしれない」と。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：19